（黄小兕最近在学几筮。）
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（掷筊在南粤的流行，并不意味着诗礼传家的矜持允许少小姐耗费光阴去研习，况且古板守旧的父亲，一直是要求她和红泥炉、焦尾琴作伴的。泱泱帝都里的红粉裙钗，向来只论父兄官职高低、身衔才蓺几何、品德端正与否，绝不以六爻的虚实，五行的生克为女子荣勋。这让黄小兕觉得有些遗憾，遗憾之余还有些隐隐作祟的躁动，寂静无声中的驯服到抵达北京的这一日为止。）
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（需知六十四卦有一套自己的运作法则，占者执四十九根蓍草叩问天机，惟能窥得一线吉凶变化。但算筹一定想不到它是日的命运，是被它“粗心大意”的主人遗落来园。）
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（隆庆公主府翻修后苑，筑毕，藉着端午佳节的由头邀各家女眷齐聚，满堂华彩，黄小兕觉得自己身份很尴尬，她既不算主、也不算客，兄长虽与公主殿下琴瑟甚笃，却要把本家小妹放在外头的宅子，此间原故竟一时捉摸不透。以是黄小兕不熟悉弯弯绕绕的烟径通向何处，沿途细白如女贞及菝子更为生面孔，只有沉默的青绿色木本绣球为她指引前方。）
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（五月的风自东南来，檐角宝铎被吹得叮叮当当，趋行后的玉雕兰花耳饰亦悠悠晃曳，可她蓦地停住了脚步。）
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巴林格格——（幸好，她记得来人的姓氏，较之更严肃、庄重的身份，龄岁相仿的女儿家或许更好说话，即使这位蒙古格格正攥着那几根”一言难尽“的兽骨棍子。脸颊微微发红，纤指捏搓绣蹙藕丝裙）那个，是我的。
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（看着她，黄小兕脑袋里忽然想起听过的一句话：海的尽头是草原。）

【这个节日有一碗很特别的酒，我喝之前，堂阁里的八旗姑娘都掩着脸笑，说“五月里毒热攻心，别多喝，再厉害的人也只饮一口，更要当心这酒像把利剪，嚓嚓地破肚，若是实在忍不住，就化条小白蛇溜走。”我将信将疑，小浮一口，醇厚的酒浆裹着草木香，浑厚香浓，没什么不妥。后来我才得知，她们是用素贞的典故，玩笑我是个风流娇媚的千年妖精（际遇还很可怜，嘁！）。一番话后，熏香割艾、张悬符箓，她们似无事发生，又弯蛾锁笑，摇着葵扇谈起端阳宴的主人隆庆公主和驸马。】
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【地气蒸沤，灰青色的菖蒲还泡在火里，喘着汗气，香味因此湿漓漓地粘连着。我厌恶这种气息，更不屑以之祛毒，不留情地拔了叶标，准备偷藏到隐秘无人的角隅。绕开文酒之会，跨进碧油屏门，忽然瞥见黡字栏后的几支骨棍，恹恹蒸天里犹如一瓢清凉溪，将人浇得激灵，我原本佩戴着困意的眼皮攸然一醒，伸出素指，端详那几根月牙白的羊骨头。制骨人足够尊重它的死，因而将它余下的遗骸精心抚摩、砥砺，它此时却被“遗弃”，打开巴林的眼睛。】
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谁？【有人在唤我，带着娇憨的口音，南部的姑娘吧。回过头，她立在朱红庑前，微红着脸，像一株带露水的粉茉莉，嘴唇轻而薄，浮着触摸火种会有的绛脂色——这不适合她，我的第一反应，想用指头抹去她嘴唇上不合时宜的“成熟”，展露一朵花完好、崭新、不需搽抹的青春。】
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【抬起藕臂，却不是要将骨头还给她，巴林的笑向来秾丽张扬，不知会否被解读为嚣张，所以收敛着。】
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你拿它，做什么的？

（黄小兕没有见过一碧千里的草地，不知道帝国舆图的东南岸到北端到底有多远（她来北京城就花了好久呢！），只能想象那是另一片海，线装的蓝皮书上写了，慢慢穿过旷野的风会发出和浪涛拍岸一样美妙的声音，牧场的牛羊寻找自己的水和草，就像以船为家的疍民们触碰琥珀、三角蚌和五彩珊瑚礁，天南海北的人们，各有各的方向，却又神奇般殊途同归。）
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（浮于纸上的事物终究不够生动，待故事一篇篇翻到新页，黄小兕走向北，来自蒙古的巴林氏去往南，在此刻，在颇具南派风格的双面游廊内，她才亲眼目击草原的具象化。）
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我，（一截幽香的菖蒲花气先抵达鼻尖，依依黏住五镶五滚的袖边，她知道巴林格格方从筵上退出来。居庑下的黄小兕却迟疑着是否该自报家门，该怎么开口才最合适、最不失礼数呢？彷徨一刹，憋出个）那是我的。
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（——好像说了废话。将齿咬唇，咬出个小月牙来，扬目睇向立在黛色参天的古楸树前的丽影，巴林格格有着被草原洗礼过的、饱经风沙的生命力，黄小兕没有见过盘旋天穹的苍鹰，但看见她的眼睛，却驰思遐想，因为那目光足够英勇无畏，也足够摄人心魄。南海子有一种能跃出海面的鸟——同属一种生物，怎么不能类似呢——黑色羽冠在发亮，长着锥状嘴巴的鸬鹚，时刻徘徊着、谋算着，伺机发出致命一击。)
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（黄小兕正被似苍鹰、似鸬鹚的巴林格格盯上了。她可不想成为任由宰割的猎物呢！）
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你还给我，我就告诉你！
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（很显然，巴林格格不知道骨棍的用处，不然不会这么问。在极短的时间内，飞快地斟酌了巴林泄密的可能性，做到心中有数）而且你得保证，不告诉我哥哥。（领侍卫内大臣、建威将军、一等公，或是隆庆公主的额驸，尊贵无匹的名头在北京城比比皆是，和她又有甚么实际干系呢？唯有半身血脉不会说谎）
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......我哥哥姓黄，是这座府邸的主人。

【她和北京的旗人显著不同，殷红舌头更板直，不能绕起圈，轻易地卷一个儿化音含在牙齿里，显得俏皮，藏着傲慢的懒劲。我听说文人常把女人的舌形容为“丁香”，用来夸赞微芳微馥的腔调和气息，那这位格格的舌肉更像木头做的小舟，莽撞地漂泊在语言的海洋上，不懂柔软地蜷缩，反而要迎着话里的白浪直上。“你还给我，我就告诉你”，这和幼儿的拌嘴有什么区别？可巴林没恼，只拿双燕隼般的利瞳盯着她，大概是热气郁蒸，她的对襟领下露出秋香色的中衣一角，忽然令我想起草原上褪了树皮的小白桦，清新、坚韧的美丽，只一刹那，我便“原谅”了她。】
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还你。【她显得讶极了，也许在她眼里札萨克的女儿应该是乖张跋扈的，只会说蒙语的野蛮人，通情达理这词，一个字都不会写。手臂仍递着，骨棍静静躺在掌心，巴林格格的手羊奶般细嫩，除了指尖的箭茧像颗孤独的湖泊。】现在，可以告诉我了。这几根骨棍，很像我的部族里，朝伦萨满会使用的神物。
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【她答了身世，尽管我没有问，这是帝都心照不宣的规矩，一个微弱但堂皇的申请——无论是申请作友还是作敌。我已经决定要在这个角隅多停留些时刻了，让湿着半截身的青墙、淹润寥廓的天、还有这位小白桦似的黄氏格格相伴。我陡然想起，离席时一众女孩正谈起，隆庆公主的额驸黄大人，他的名字很难读，对巴林的蒙古舌头也是个挑战。】
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那你也姓黄，小格格。我听闻黄大人今日不在公主府，他的妹妹也不在宴上。你藏着这些骨头，躲在这里，希望我不要告诉你的哥哥，那么你在做什么？

（天下之广，四海之富，黄小兕对于南粤外一切事物的认知，全部依凭他人口述和无数座黄金屋，虽则未存蒙古人骁勇剽悍的刻板印象，但遮掩秘密需要代价，她已做好没那么轻易奉还的准备，一筐砂糖橘怎么样？琥珀色的荔枝蜜亦不错，合浦来的珍珠量少，若是想要，也不是不能给——可是巴林格格丝毫没有槃紆曲折的花花肠子，一举一动莫不磊落，她的雄情爽气，反倒叫黄小兕遽然一怔，声带干涩，像在浪尖打了个滑）
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喔，谢谢你。
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（囚在梁柱窗楣间的痩影微动，蒲月的斜晖暖而迟慢地辗转目睫，应声接过，黄小兕的羞赧如同蚌壳般一翕一合，只肯叫人窥出一点儿。转瞬又是挚诚的疑问）
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朝伦萨满用的神物？
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（朝伦萨满，好陌生的词。听起来像庙会上游街的神偶，可玉犬将军、西秦王爷、矮仔爷和童仔可不会动呢！只有别人用他们的份。移樽就教前，黄小兕先向她解释道）
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这叫筹策，推演八卦，预知人事之吉凶，一般多用竹子，但我用的是兽骨。
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你读过《易传》吗？“大衍之数五十，其用四十有九。分而为二以象两，挂一以象三，揲之以四以象四时，归奇于扐以象闰，五岁再闰，故再扐而后挂……是故四营而成易，十有八变而成卦。”（越说越有劲头，陶然忘我地如入无人之界，甚至兀自挨坐廊下，荑掌一松，拨指细细数来）讲得就是用这个，（擎托一根）从五十根里取出一根存而不用，用四十九来占卜——我今天没带那么多，跟你打个比方。
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五十根筹策用来表示天地万物，而不用的一根表示天地未生之前的太极，大衍之数，遁去其一，由此理解为由太极衍生出万事万物......
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（后知后觉地，眨了一下、两下眼）呃，我是不是说的有点太多了？你听得懂吗？

萨满，他名叫朝伦，是个达斡尔人，阿爸很尊重他——他替我们占卜祈福，还会治病。
【我凝视这位异乡人，娇憨的黄姑娘，她微怔的杏子般的眼睛似乎填满心事，整张面孔是团凝白的月光，不见姮娥在当中酿泪，只有一片清澈、温润的光芒，因此除了羞怯，我什么也读不出来。她说话也不如北部人爽利，更像是一个字一个字，谨慎地吐出来，仿佛在夜宴上吃小枣，一粒一粒地将细核徐徐吐在瓷碟子里，不能急，否则一不小心，多吐了一粒，滑进碟心，叮噹一声，吓坏了宴上的哪位大家长。正当我感到拘束，不乐见一位轻俏少女过分留意小心，她又出乎我意料地倒了核桃车子，把话填了个严实。】
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丑、册？【我含混地重复。】预人吉凶？
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黄姑娘，你也是萨满么？
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【隔着玻璃窗望出去，影影绰绰的云图中渗出一个月影，一半黑，一半白，像前日周家姊妹带我去听戏时瞧见的伶官脸谱，一张忍俊不禁的面具，云下透出的一线清光，是面具底下的眼睛，提醒巴林又念错了一个词。黄姑娘的眼仁儿也变成了无底洞的深青，偶尔跑出两颗星，晶晶的。她一定很喜欢《易传》，虽然我从第二句开始就听不懂了，但耐性地坐下，仰着银珠和孔雀石包裹的丽首，等她倜倜傥傥讲完，诚实地摇头。】
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听不懂。【笑得狡黠】但我明白——我见过人卜吉凶。朝伦与长生天交流，而你，黄姑娘，你与汉人常说的“阴阳”交流。阿爸要朝伦为我占卜，我拒绝了，我不屑于提前得知气运，来日之日，不可驯服。你呢，你替自己算过吗？

喔，原来如此。
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（达斡尔人，北陆又一游牧民族，听起来像长生天的侍者，如果黄小兕有幸识见他，可能会就天地之道、四时之祭的问题展开愉快磋商。蓬勃的好奇心、萌芽般勇立潮头的冒险精神，使得来自南粤的小黄姑娘耳目一时而新，神往那个让人回归原始野性的地方。）
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（指尖附和着心声一颤，“啪嗒”——筹策掉了回去，跟它的同伴欢快地鼓起掌）
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我、我当然不是，我不懂医术。
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（巴林格格的唇角轻轻勾起，露出一个狡黠而明亮的微笑，像太阳一样，把黄小兕的尴尬融化成一滩糖水，黏住白贝母似的齿，动辄磕磕绊绊。头摇成拨浪鼓时，脸庞则被横行草原的金色光芒充塞，那目色太赤忱，她不由得在摇晃的初夏下变得静谧，吐字清脆如深涧飞泉）
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占卜者，上能占天、下能卜地，唯独不能占卜自己的命数。
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（筮问通神明之德、类万物之情，却万不能泄露天机，虽习之，窃以为芸芸众生并非被天命操控的木偶，只是选择总有代价。眼前的巴林格格，便是掌控自身气运的那类人。）
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（屈指比划一个捏手的手势，率意赓言）
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况且......我还没那么厉害，只会一点点，是个初学者。
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（佛山明明潮湿、稠腻，比帝都的夏热得多。可在黄氏的古宅老屋里，常弥漫着肃穆、阒寂和森严的气氛，置身於高高的木牌楼下，满是令人发颤的阴冷，慢慢地，攀上脚脖、腰身、手腕，钻进孩子们的心底）
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总结下来，的确是跟鬼神有点关系——所以哥哥他们，（“他们”，代表着无数传统而古板的尊长）觉得对女孩子不好，不许我钻研这些的。你别告诉他。

【高贵的官邸，黑色的山脉，红襟的姑娘，还有她手里象牙白的骨棍，构成一幅恍惚的图景，使我陷进一个遥远的预言。那些朝伦没有说出口的，关于未来的启示，我不想听，他便站在湍急的西拉木伦河边，徐徐挥手，送台吉的女儿离开。直到我骑着马，远离母亲河，不可救药的欲望怂恿我去拥抱未知的首都，我还是听到渺渺一声，“潮洛濛，永远不要怀疑自己的命运”。那一日的西拉木伦河，我们的黄江，就像今日喝的那杯雄黄酒，是醉人的毒，永远浸进漠南女儿的血中。】
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占天卜地，难算自己，大概是人与阴阳的一桩公平交易。【我如此理解。】
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【重新拿起菖叶，连太阳也变成一丸冷绿，在黄氏姑娘的杏瞳中无声地退潮，我从她口中得知又一个古老的忌讳。她说，“他们”，不可相告。这时的巴林，从未隐瞒过父兄，哪怕稚年时，阿爸问及可曾在那达慕大会上看中哪个儿郎，自己也只是坦然相告，赛马会上夺魁的可克薛勉强算半个，从此，我再未在巴彦他拉见过这个少年。多年后方才明白，黄小兕短短的半句话，是什么样的预言。父亲，兄长，君王，永远不必让他们探及女人的心灵，不要令他们看到被恨割开的伤口，以及因爱愈合的瘢痂。】
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不会的，黄姑娘，【我们才是同盟。】这将是我们的秘密。

（“陛下，陛下是什么样的呢？”）
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（当求知若渴的黄小兕次第闻悉禁城的威仪与秩礼、嫔御的典范与辅翼之责，第三次、也是最后一次问起紫禁城的相关，黄汝贞终于向她提及了庞大帝国的新主人，此后将侍奉一生的爱新觉罗氏。请注意，黄汝贞用的是侍奉二字，在西窗下拥烛静聆的黄小兕，却发挥了她与生俱来的、天马行空的想象力，盲目且乐观地，把“侍奉”理解为“相伴”，化无法自控的“被动”为“主动”。）
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（盖因一颗心在讲述中跃跃地悸动，昂霄耸壑的王公勇率三军南伐，摧枯拉朽地毁灭一切叛乱者，长于海畔的女儿不惧怕死亡的戕残，只会恋慕回疆荒原上空飘荡流连的英雄史诗——太诱惑了。她眼瞳底藏着烈烈火种，恰是个无可救药的浪漫反叛者）借雨磨得铁剑，长鞭跨马称王。
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哥哥，他好厉害——
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（无视斜刺里一瞥白眼，寂寞夜风窃窃地笑，好吧，这下彻底完蛋。）
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（黄小兕还没有见过天子，就已经爱上了他。）
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（实在令人可惜，小黄小姐还没有读过她那位远房表亲、已故怀昭太子的嫡妃聊申祝意的数卷芸编，前人的血泪教训——其间有篇一位年轻姑娘离开家庭失去庇护零落成泥郁郁而终的故事，如若不然，她兴许就会大吃一惊转变心意了！弱年之际的小女孩，哪有不羡人间琢玉郎的呢？）
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（等到不得不离别的时刻，黄小兕给黄汝贞唱最后一支咸水歌，这对半路出家、熟悉又陌生的异母兄妹伴着一篝灯，再无言，眄望高悬的月和棂边两三红榴）
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“海底珍又珠容易稳，姑有妹，今日拿鱼无到就无么精神。么花开花红花绿衬，兄又哥，我哥拿鱼无到就上街聊下悠闲......”
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（乘彼白云，至于帝乡。）
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（黄小兕把不入流的广粤小调唱进了畅春园。其实她很小心翼翼的，待选秀女日日习规，往来足不履影，匿伏异同的癖好，在长戟高门、积代衣缨的贵女面前绝口不提。偶有松惬之时，方茕行廊间，寻了片无人的绿树丛垓，远眺锦簇红萼纷纷开落。漫吟兄又哥字句，无关宏旨、无关思念，啻是天淡云闲、刹那兴起。倏尔一抹倩影争霞，大喇喇闯入视野，她忘记看了多久，直到其人距离步武外，恍然忆起此时此刻身处何地。）
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（腾地一下站起来）你，我......
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（又一次搓捏石青色袖缘，眨巴着眼，睫羽在光影里纤毫毕现，一下、两下。）
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......问娘娘安。（心里却要默念。巴林格格。）

是的，我哥哥送我来的。
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（旗鞋笃笃趋近，宛若听到来自草原深处的回响，空灵辽远，刹那直抵心膺。）
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喔，我知道了。（却没有作下不为例的保证，也没有低眉搭眼地表明歉意，仿佛并不认为流露本性是件错误。也许因为遇见的人是巴林格格，才教黄小兕“无恃无恐”。）
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（朝蕣荣枯、莺来燕去，昨日是一阵飘走的风，它没有方向，无法抵达遥远的达力汗山脉抑或被月光照亮的蓝色归墟，只在这座古老的帝都上空折返回旋，带着不可预期又清冽冽的气息，于绍武二年的夏再次降临彼此之间，是的，昨日即今日，一切都没变。——确实没有，黄小兕认真地看了看，绝艳芳华的容颜未曾减改半分，除了之前厚辫上编缀的贵气孔雀石，长了脚攀踄到纤细白腻的颈子处。巴林格格依旧美丽。）
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（望进那双深褐色的眼睛）
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现在你知道我两个秘密了。（而黄小兕对她仍然一无所知。）
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（在为数不多与巴林格格的两次晤面里，就让伊得知了不足为外人道的秘密，不是自己不小心，而是“太巧合”。命运的暗流从来不受控制，或张扬或低调地穿梭尘寰，没有逻辑，是卜筮推不出的造化。忍不住要笑，然则黛眉蜿蜒如林线，稍微一折，神经末梢忽而敏感。即使入园以来履常蹈故，受训于诸宫官，她心底一直隐藏着对典范楷模的抗拒）
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那你会罚我吗？——畅春园的嬷嬷讲了很多矩矱，要我们恪守女诫、敬守良箴，不得冲撞陛下和娘娘。
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否则，（日下扫铺合欢树，初圆花影覆住一张朱唇，将声调变闷）我就得回家了！

（当黄小兕决定与巴林格格共享一些事时，“秘密”似乎不能再称之为秘密——该叫歃血断金的盟誓，背弃约定的族群将受到严厉的神罚，蛮族儿女最忠于旦旦誓言了，不是么？）
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我相信你的。
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（没有过多的犹豫。其后生涩的索问也像抱怨，虽然大体猜得出轻拿轻放的谜底，但巴林的耐心与柔情，如同耸绿树冠般把黄小兕包成一团，风从她处来。心魂既凉且爽，阴翳下微微颔首，抿出一个带有小涡的笑）
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真的吗？——其实我也觉得！
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（这下倒一点儿都不扭捏，骨子里的难驯、迅速与骄傲，向人袒露无遗）
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你知道咸水歌吗？广粤的疍家人以舟楫为家，迁移到哪里，就把歌传唱到哪里。如果你要寻根究底，那我也只有这一个答案。
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（故里习俗并不难以启齿，天南地北的他乡客应该深有同感，除却杂歌谣辞，出阁前一天的“拜饭”仪式，取形象俗名为“猪咀”的装扮，“搁”“沉”“翻”“覆”字词的避讳，码头崇拜妈祖、北帝还是龙母的传统，黄小兕如数家珍。但这都是后话了。刻下有更紧要的事！）
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暂时还不是很想，（天真的、愚蠢的汉家姑娘！上位者的命令与征服，哪里由得她愿不愿意）“众星拱北，四方归向”，我想看看星命所指、天命攸归的那个人。
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（后来，作为礼尚往来，黄小兕迎着满溢梅子味的晚霞，向巴林格格提出了她认为最最重要的一个问题——）
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（“陛下是什么样的呢？”）