“小女子不喜欢刺绣、拼布、贴布绣什么的。”蒜子摇摇头。
“那你喜欢什么？”
“我喜欢读诗经、弹曲子。”
“哈哈，好，好。”
“尤其喜欢读张华大人的《鹪鹩赋》。”
“张华？他可是我朝一代名相啊。你背几句给老夫听听。”
“鹪鹩，小鸟也，生于蒿莱之间，长于藩篱之下，翔集寻常之内，而生生之理足矣……伊兹禽之无知，而处身之似智。不怀宝以贾害，不饰表以招累。静守约而不矜，动因循以简易。”
王导竖起大拇指，随后又问：“懂其意？”
“略知一二，褒贬鸟禽，一思尚存，此志不懈。”

“你家小女聪慧过人，晶莹剔透，前途无量。”王导连连点头，回头跟褚裒说。
“小女子肤浅，还望王大人多加赐教。对了，烦请大人有机会给我说说您新亭对泣的故事，好想听。”褚蒜子羞涩地低下头。
“你说的？”王导问褚裒。
“大人，您的新亭对泣满城皆知了，何须我说啊。”褚裒一脸微笑。
此时，突然从门外传来一阵急促的脚步声，原来是王府的家丁匆匆赶来报信，“老爷，老爷，夫人催您赶快回家，皇上起驾要来我们家。”
王导连忙起身，顾不上喝褚家的贡茶，赶紧往外走。结果这一去，等待王导的是一个巨大的厄运！

第6章 兴皇寺偶遇
王导和晋成帝几乎是同时到的。
原来，晋成帝见建康城修建如此用心，如此豪华，风景如画，赏心悦目，就率侍中孔坦等几个大臣起驾来到王府，以表慰问。
已十三岁的皇帝一见到王导和妻子曹氏，马上跪拜行礼。
“皇上，万万使不得啊，折煞微臣了。”说着，王导便下跪回礼。
见皇上如此，侍中孔坦等人也只得下跪。孔坦心里嘀咕：皇上向臣子下跪，这成何体统？还有没有君臣之礼？
“这是规矩。小时候母后就是这么教育朕的。您既是朕的老师，又是长辈，您是皇爷爷的至交，没有您就没司马王朝。开国元勋，三朝元老，朕再怎么拜都不过分。”晋成帝起身扶起王导，握着他的手说道。

第6章 兴皇寺偶遇
王导和晋成帝几乎是同时到的。
原来，晋成帝见建康城修建如此用心，如此豪华，风景如画，赏心悦目，就率侍中孔坦等几个大臣起驾来到王府，以表慰问。
已十三岁的皇帝一见到王导和妻子曹氏，马上跪拜行礼。
“皇上，万万使不得啊，折煞微臣了。”说着，王导便下跪回礼。
见皇上如此，侍中孔坦等人也只得下跪。孔坦心里嘀咕：皇上向臣子下跪，这成何体统？还有没有君臣之礼？
“这是规矩。小时候母后就是这么教育朕的。您既是朕的老师，又是长辈，您是皇爷爷的至交，没有您就没司马王朝。开国元勋，三朝元老，朕再怎么拜都不过分。”晋成帝起身扶起王导，握着他的手说道。
“微臣恳请皇上勿要这么说，微臣一把老骨头怕担当不起啊！为朝廷做事，为皇上分忧，本就是臣子分内的事情。”王导连连摇头。
君臣之间拉家常、谈国事，偶尔来段清谈，很快到晚饭时间。王导吩咐曹氏去准备些好酒菜，招待皇上。席间，君臣畅怀开饮，皇上对王导谦恭有礼，常常端着满满的酒走到王导面前敬他。王导显得很惶恐，多次谢谢皇恩浩荡。
孔坦实在看不下去，一想到皇上平时给王导的手诏则称“惶恐地问”，作诏则称“敬问”，就非常不爽，吃到一半，就以肚子不适为借口，先行告辞离席了。
孔坦一到家，连夫人的招呼都不理睬，越想越气，遂拿起笔上表晋成帝，认为皇帝不宜向臣下跪拜。又劝皇帝应该依托全体朝臣，不要把政事交给王导一人。一夜没睡，次日一大早，他就进宫秘密上奏晋成帝。

天下没有不透风的墙。
“哪有这样离间君臣关系的！”王导知道后怒道。这位一向以和气著称的大臣，此时只差扔杯子了。他气愤地说：“我王导老朽了，如果像卞壸那样高峻，刁协那样刚悍，戴渊那样锋芒毕露，他孔坦敢这样吗？”
王导找来褚裒，让他起草撤销孔坦侍中职务的奏章，想从皇帝身边赶走孔坦，调到外朝担任廷尉。
胳膊拗不过大腿。孔坦抑郁极了，不去赴任，索性以病辞职。
咸和九年（334年）六月，朝廷重臣陶侃病逝，朝廷让庾亮接任，都督江、荆、豫、益、梁、雍六州诸军事，领江、荆、豫三州刺史，进号征西将军，从驻兵芜湖移往重镇武昌。庾亮兵权在握，掌握大半个国家，炙手可热势绝伦。

天下没有不透风的墙。
“哪有这样离间君臣关系的！”王导知道后怒道。这位一向以和气著称的大臣，此时只差扔杯子了。他气愤地说：“我王导老朽了，如果像卞壸那样高峻，刁协那样刚悍，戴渊那样锋芒毕露，他孔坦敢这样吗？”
王导找来褚裒，让他起草撤销孔坦侍中职务的奏章，想从皇帝身边赶走孔坦，调到外朝担任廷尉。
胳膊拗不过大腿。孔坦抑郁极了，不去赴任，索性以病辞职。
咸和九年（334年）六月，朝廷重臣陶侃病逝，朝廷让庾亮接任，都督江、荆、豫、益、梁、雍六州诸军事，领江、荆、豫三州刺史，进号征西将军，从驻兵芜湖移往重镇武昌。庾亮兵权在握，掌握大半个国家，炙手可热势绝伦。
孔坦闻讯后，觉得机会来了，以出去散心的名义来到武昌。
七月流火，天气转凉，武昌风景旖旎。始建于三国时期吴黄武年间的黄鹤楼，据说是孙权为军事目的而建，“以武而昌”，筑城以卫君，造郭以守民。黄鹤楼濒临万里长江，雄踞蛇山之巅，挺拔独秀，辉煌瑰丽。坐落在武昌东郊的落驾山，巍峨横亘，冈峦连绵，花木葱茏，建筑明丽，地处东湖之滨，山光水色，交相辉映，成为一组胜景，远近传闻。
赶到这里的孔坦却无心欣赏。他直接来到刺史府，拜谒庾亮。
“草民出于公心，却不为朝廷所容，王导独权，蛮横跋扈，导致朝纲不振，实乃痛心之至！”孔坦一边叹苦，一边不忘添油加醋。
“王导以一己之私排挤我，我倒也就罢了。不过他明知我跟您有交情，排挤我，岂不是在打你的脸吗？”

庾亮对王导的所作所为早就耿耿于怀，听了这番话，再也按捺不住心头怒火。
“阿龙（王导的小名）小儿，我早就看不顺眼了！”庾亮直呼王导小名，拍案而起，“我要起兵废了他！”
两人密谋后，决定由庾亮写信给郗鉴，历数王导罪状：指斥王导“彼罪虽重”，“曾无悛改”；年岁大了，而“不稽首归政，甫居师傅之尊”；“挟震主之威以临制百官，百官莫之敢忤”；晋成帝乃“万乘之君”，却“有位无人”。这样不忠不孝、不仁不义的罪臣，人人得而谴责之。
为何要写信给郗鉴，要他的支持？因为郗鉴在长江的下游掌握另一半军权。
司徒官署。王导正在阅览文件，突然接到一封八百里加急密件，是庾亮的部下、陶侃的儿子陶称派人送来的。内容是庾亮以小人之心度君子之腹，要起兵废黜王公，希望王公多加提防。

王导随手将密报交于褚裒阅。
“大人，你要不要写信给郗帅？让他提醒下庾大人？”褚裒一惊，但不露声色，轻轻问道。
王导故作镇静，漫不经心地说：“不用了，我与元规（庾亮的字）休戚与共，有头脑的人不该再传这种无稽之谈。即使有这回事，元规若来，我就回家当平民，有什么可怕的！”随后吩咐褚裒给陶称写封回信，叮嘱他要好好侍候庾亮这位皇舅，专心政事。
听说孔坦等趋炎附势之徒纷纷归附手握重兵、遥控朝廷的庾亮，一阵西风吹过官署院子，刮起尘土，王导举起手中玉柄麈尾把脸遮住，慢吞吞地说：“元规刮来的尘土脏死人！”
就在庾亮等郗鉴回复期间，一天庾亮闲来无事，叫上主簿孙盛陪他到官署后花园走走。

两人边走边漫谈。孙盛见来了机会，对庾亮说：“有句话不知该不该说？”
“说吧。”
“王公经常有辞绝政事、优游于尘世之外的愿望，怎么会做俗人所做的事情呢！这一定是奸佞邪恶之徒想离间内廷与百官的关系而已。”
“呃？是不是褚裒那小子跟你说了什么？”
“即便他没有说，我也这么想。”原来褚裒不放心，回家后立即给好友、庾亮的身边人孙盛写了封信。
“那王导实在可恶、可气。”
“大人那样做容易导致国内大乱，难道您忘了王敦和苏峻的事了吗？”
庾亮长叹一声，沉默不语。
几天后庾亮接到郗鉴的来函，他不同意起兵，拒绝废黜王导。

庾亮只得悻悻作罢。后来知道是陶称泄露消息，于是以“父亡不居丧位，荒耽于酒”等名义把他杀了。这在魏晋人看来是很时髦的行为，按这个理由，魏晋不知道要有多少人被杀头。
就这样，在王导、庾亮、郗鉴几方势力的相互制衡下，东晋王朝相安无事。春去秋来，转眼又过去三年。这年的春天，晋成帝跟弟弟琅琊王司马岳一起微服私访，去探访兴皇寺。
这是在覆舟山脚下的一座古寺，金碧辉煌的琉璃瓦，朱红色的墙壁，巍峨的门楼庄严肃穆。门上“兴皇寺”三个赤金大字，赫然醒目。
迎着裹带了香气的清风，兄弟俩跨入寺门。参天大树掩不住佛禅积聚的灵气，殿宇楼阁隐不住来自天竺的灵光，寺院被笼罩在这善净的气与光之中；东楼悬钟，西楼架鼓，晨钟暮鼓之声在青瓦上空奋力飞腾，悠扬飘荡，它要将这清心梵音送至人间，唤醒真善美。
佛殿门楣正中高悬金匾，门上雕刻着精美的神仙、花卉图案，富丽堂皇。
“听母后说，这是父皇常来的地方。”晋成帝对弟弟说。
“是啊，父皇曾在这里召集学解优秀的沙弥讲论佛法。”
“父皇对佛学的研究不亚于一般的沙弥，你看皇宫的乐贤堂仍有父皇自己画的如来佛的像。”
“真是天佑我朝，乐贤堂没有毁于战火。”
“世事繁杂，到这里会让我们都摄六根，净念相继。”
兄弟俩转到了大雄宝殿。
“皇兄，殿后是著名的吕仙楼，喜欢托梦的人则要在此楼虔诚祷告，睡上一晚。听说，托梦还挺灵验呢。”司马岳说

人群中，司马岳突然发现一位年轻女子在大雄宝殿里烧香拜佛，旁边还有丫鬟陪着。
她虔诚持香，长发披肩，全身白衣，头发上束了条金带，更是灿然生光。司马岳见这少女一身装束犹如仙女一般，不禁看得呆了，便不由自主走近前，只见那女子方当韶龄，不过十三四岁年纪，肌肤胜雪，娇美无比，容色绝丽，不可逼视。
就在此时，寺外传来一阵喧哗声，只见十来个气势汹汹的家丁闯进寺门，“大家马上滚开，王爷要进寺拜佛，这里要清场。”
十几个沙弥出来一边道歉，一边把善男信女往外请，口念阿弥陀佛，罪过罪过。
家丁们举鞭就打，吓得人们惊叫不已。一老妇躲避不及，被人群挤倒了，挣扎爬起来，眼看着一家丁的鞭子就要落下。
是谁这么嚣张？司马岳正准备出手阻止，只见那女子先上前一步，拦着执鞭的家丁，怒斥道：“住手！朗朗乾坤，岂有如此无理之人。”
“滚开，否则连你也一块打。”那家丁举起鞭子就要朝女子主仆二人打来。
“你敢！”外表娇弱的女子杏眼一瞪，家丁不由自主往后退了一步。
此时，外面大摇大摆走来一个打扮雍容华贵、身材精干的年轻男子，粗粗地喊了句：“何人如此大胆，见了本王爷不下跪，还要在这里撒野？”
“哼，你既自称是王爷，怎么不懂规矩！佛门乃清净之地，岂容你等在此耍横！”
好熟悉的声音，司马岳定睛一看，原来是他。

第7章 没牙的美女
来人是司马岳的叔叔、广陵王司马晞。他是晋明帝司马绍的弟弟，年纪只比司马岳大六岁。这个叔叔平时不爱读书，喜好习武练兵，行为鲁莽粗暴。
“皇叔不得无礼！”司马岳大喝一声。
“哦，侄儿你也在这里？这个女子太狂妄，今天非教训她不可。”
“皇叔，您来拜佛想必也是诚心诚意的，难道您想打搅佛祖的清净不成？”司马岳上前施礼。
“哼，不用你管！”
“皇叔息怒，您看看。”司马岳用手指了指身后的方向。司马晞好像看到了大香炉后皇上的影子，顿时脸色大变，连忙吩咐手下的人撤走。
“我这皇叔一向不甚讲究礼数，还望姑娘海涵！”
“哪里，刚才多谢公子解围！”
“冒昧问下姑娘高姓芳名？”
女子正欲启齿，旁边的丫鬟抢着说，“我家小姐的名讳岂能轻易告诉你，万一你有什么企图呢？”
“哦，不要误会，在下并无他意。”
女子扑哧一笑，就往寺外走。
不消说，这主仆就是褚蒜子和贴身丫鬟珠儿。
朝廷偏殿宴会厅，推杯换盏，觥筹交错，王导正在这里接待百余位客人，当时陈郡谢家的谢安也在场，只不过他还是个少年。酒席上王导谈笑风生，突然发现冷落了一位临海来的客人和几个外国僧人。于是他先走到那位临海人身边说：“足下来到京师，临海人才一空了。”这位客人顿时高兴起来。

接着王导又对那几位僧人打了声招呼：“兰奢，兰奢！”“兰奢”是梵语“寂静处”的译音。王导的言外之意是，你们诸位高僧正在这里禅定修省，我怎敢贸然打扰呀！几位僧人会意地大笑起来，朝王导伸出了大拇指，宴会厅里充满和谐气氛。
王导转过身笑着对褚裒说：“做人干吗要那么严肃，活得开心就好。”
褚裒连连说是。王导的这样一代名相的潇洒旷逸，让小谢安仰慕不已，同时也给他留下了美好的记忆。
褚裒发现近日王大人有些不对劲，常常不打开文书就批准，褚裒有时候善意提醒句，王导不听，依旧糊涂行事，还自我叹息说：“人家总爱说我糊涂，只怕将来有人还要想念我这糊涂哩！”

褚裒还想起一事，前不久王导派遣八部从事巡视扬州境内各郡县，从事们回京后都来见王导，纷纷汇报郡县长官的得失，唯独一个叫顾和的官员一言不发。王导问：“你听到什么了？”顾和回答说：“你是朝廷的宰相，平日让吞舟大鱼也能漏过网去，又何必要对地方官吹毛求疵呢？”王导大加赞赏，其他从事面面相觑，若有所失，这次巡视白搞了。
不过，褚裒看得一清二楚。其实王导一点也不糊涂，即使有时表面是，实际上内心清楚得很。他最懂政治妥协和平衡艺术。为把北方的士族和南方的士族纽结在一起，为让晋王朝在江东站稳脚跟开花结果，他可以说是呕心沥血、鞠躬尽瘁。
想到这儿，褚裒由衷地敬佩这位上了岁数但依然不糊涂的老人。
宴会结束后，褚裒回到家，从屋里传来一阵说话声，原来是褚蒜子的好朋友杜陵阳跟她母亲裴穆在家里玩。
说起杜家，和褚家颇有渊源。杜陵阳的父亲杜乂，袭爵当阳侯，官至丹阳丞，是与卫玠齐名的美男子。拿王羲之的话来说，就是“肤若凝脂，眼如点漆，此神仙人也”。褚裒的才华跟他齐名，世人称杜褚。
裴穆跟谢真石在中堂聊天。
“见过嫂子。”褚裒打招呼。
见褚裒进来了，裴穆忙起身回礼，并笑着说：“褚大人，你家的‘褚宅’要改为‘褚府’才更符合你的身份，论水平，谁不知道你是名士，论家族，你家这么显贵。”
“我家显贵？嫂子说笑了，你们杜家是名声赫赫的高门望族，陵阳的曾祖父杜预一手主持灭吴战争，是我朝一统天下的最大功臣，也是我很崇拜的前辈。”
“唉，这些都是往事了，不提也罢。”裴穆叹了一口气。杜家也是南渡家族之一，不过与其他门阀不同，南迁后实力大减，基本已经逐渐淡出了统治集团序列。杜陵阳之父杜乂，仅仅担任了一个小小的丹阳丞职务，家道彻底中落。

“再说这座宅子是我父亲南迁后亲手建的，他觉得我们要低调，用‘宅’字挺好。嫂子最近过得如何？”
“我还是老样子。”杜乂没有儿子，在女儿杜陵阳出生不久便去世了，裴穆年轻守寡，独自养育女儿，却严守礼节，很有口碑。褚裒很尊重她。
虽然家族的荣耀已远去，但贵族家庭的良好家教却传承下来。杜陵阳自小熟读诗书，擅长琴棋书画，长得眉清目秀，名声很快便传遍京师建康。
“陵阳有意中人了没？”
“还没哪。”
“你应该像郗帅一样，在王导大人家族里的青年才俊中任意挑选，最后挑中了王羲之，随后就把女儿郗璿嫁给了他。”
“褚大人莫要取笑我了，东床快婿，我哪有那个命？”
“有，肯定会有。”褚裒突然严肃了起来。