就好比“宋江怒杀阎婆惜”，作者早就大赞县令青天大老爷，宋江宅心仁厚，处处写阎氏母女之恶。然而仔细看，阎婆惜反而是全场最真的一个人。到最后，【为官清正，作事廉明。每怀恻隐之心，常有仁慈之念】的时县令拿唐牛儿当了宋江的替罪羊；后来唾骂阎婆惜泼烟花、刘高夫妇贪酷害民的花荣，反而又献了屠杀百姓逼降秦明之计。说来又是一个对称，宋江在一头一尾，分别收了花荣、董平这两个性格如出一辙的“伪”人。
宋江像当世大多数儒生一样，虽然真的有忠君报国之心，但也确实苦恋功名。不过作者虽然未必喜欢宋江这种在很大程度上用报国掩盖个人功利心的人，但恐怕也不反对招安。《水浒》流露出来的对儒学的信仰反而比那些唾骂它的士大夫们都坚定的多。

莫把行藏怨老天，韩彭当日亦堪怜。
一心征腊摧锋日，百战擒辽破敌年。
煞曜罡星今已矣，谗臣贼相尚依然。
早知鸩毒埋黄垠，学取鸱夷泛钓船。
不要把遭遇推给九天玄女（她只是让宋江忠义报国），当年【韩信立下十大功劳，只落得未央宫前斩首。彭越醢为肉酱】也堪堪可怜（他们终究苦恋功名而兔死狗烹），宋江也增忠心耿耿，南征北战，攘内安外。但如今星宿们已经归位了，人间的谗臣贼相依然当道（至圣至明的皇帝依然是非不分）。如果宋江早知道自己由一杯毒酒迎来一捧黄土，也就效仿范蠡（燕青、李俊、戴宗、武松）功成身退了吧。
这首诗改编自叶绍翁《题鄂王墓》，想必也有哀婉枉死的良将之意。

功成身退一直是儒家的理想境界，宋江没能到这境界，但燕青、李俊、戴宗、武松和鲁智深到了，他们或许只是报答宋江的恩情，但都放得下；
史进不仅不是孝子，还“溜骨髓”；而李逵为母亲痛哭完也很快走了出来，但这恐怕远胜于不少礼数周全的孝子们。而作者毫不掩饰地给予了他们诸多理想人格，因为他们就是很“真”。
同时，《水浒》又一直流露出一些很消极感伤的东西。后来的《水浒后传》《说岳全传》可谓处处仿《水浒》之形，而不得其神；相反《说唐全传》情节虽然鸡飞蛋打，但反而在很多时候很浓地流露出了《水浒》这种“神”。

《水浒》的作者（至少是现版本的主作者），既没有叶昼那么疾世愤俗，也没有金圣叹那么正能量。他和李贽一样都是在离经叛道的表面之下，有着更为纯粹的信仰，所以在深受儒道思想影响之下，用一些比较非主流的内容去写更为古老的理念，如果说李贽是热情似火而坚定不移，那么他就是冷若冰霜而又有些“多愁善感”和玩世不恭。

软弱安身之本，刚强惹祸之胎。无争无竞是贤才，亏我些儿何碍。钝斧槌砖易碎，快刀劈水难开。但看发白齿牙衰，惟有舌根不坏。

最后南征方腊，一百单八人者阵亡已过半矣；又智深坐化于六和，燕青涕泣而辞主，二童就计于“混江”。宋公明非不知也，以为见几明哲，不过小丈夫自完之计，决非忠于君义于友者所忍屑矣。是之谓宋公明也，是以谓之忠义也，传其可无作欤！传其可不读欤！——李贽
如果说李贽是热情似火而坚定不移地兼济天下，那么他就是冷若冰霜而又有些“多愁善感”和玩世不恭地独善其身。

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水浒作者更接近俞万春，他们都很厌恶见臣，痛恨 强 道 和 反 贼 ，但没治国良策，被封建社会所误，自幼曾攻经史，长城亦有权谋。这不话不仅在说宋江也是水浒作者自己的内心想法。摆脱不了封建文人的思想，到最后只能写写小说，满足一下自己

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好