紫微星即北极星，也被称为北辰，位于地球地轴的北端1。
紫微星处于天球转动的轴上，所以在地面的观察者看来静止不动。作为最近的造父变星，紫微星的距离被用作宇宙距离阶梯的一环。紫微星距地球约433光年（依巴谷卫星结果）或448光年（盖亚卫星结果），主星直径约为5200万千米（37.5个太阳半径）1。
紫微星在中国古代星官体系中位于中天，被尊为帝星，代表天帝。紫微星附近的星空区域又被分为三垣，即紫薇垣、太微垣、天市垣，其中紫薇垣就是天帝的住所，因此又被称为紫宫。紫宫区域的天象如果有异动，就预示着有大事发生。