人面鱼纹是半坡型彩陶最具代表的纹样。通过人面鱼纹可以发现距今六千多年前的新石器时代仰韶文化的先民们已经有了对人和动物等较复杂形体的基本表达方式，已经能够准确把握人面椭圆形与五官位置、特征的表现，但又不以写实的方法表现，而是一个圆形的近于图案的纹样，头发挽成高髻或饰以羽毛、草穗之类的饰物。前额上涂以不同色彩，口角涂色，嘴多呈张开状，眼睛或瞪大或闭拢，嘴上两边也对称装饰着谷物、草穗、毛羽制成的类似胡子或鱼形的饰物。整个纹样抓住了头面纹饰、表情这两个最基本的关键。图形本身的对比形成较强的装饰意味。整个纹样充分表述了人在自然生活中祈祷丰收和欢庆春的到来时的丰富表情特征，表现出先民们的社会生活和战胜自然的信心。
人面鱼纹是二十世纪五十年代后期考古工作者在陕西一带发现的具有特殊意义的图形图案，学者们对此图案的解释众说纷纭，现今为止最具影响力的就是图腾说。通过考察仰韶文化地区原始人对人面鱼纹的崇拜，延伸至其他氏族图腾崇拜现象，可以得见远古时期人类的图腾崇拜是一种较为普遍和真实存在的现象，图腾崇拜是原始社会各个氏族向祖先、保护神表示崇敬的一种仪式或精神文化。