1918年3月21日，德国第2、17集团军出动25个突击师，德国第18集团军出动14个突击师，对阿拉斯-拉费尔一线69公里宽度的英国第3、5集团军的23个师实施了全面进攻。到夜幕时刻，德军已经达到了最小4-5公里，最大10-13公里的突破，占领阵地总面积255平方公里，相当于英国陆军在1916年索姆河战役中耗时141天取得的战果总和。英国两个集团军在当天共损失了38512人，包括7512人死亡、10000人受伤、21000人被俘；爱尔兰第16、36、66步兵师是当天英军付出代价最大的部队，合计28000人损失，占英军当日总伤亡的72%，也相当于这三个师彻底被德军打废了。英国本次人员伤亡仅次于1916年7月1日的索姆河战役第一天，那次英军作为进攻方付出了57470人的代价。
德军炮兵为当天的胜利做出了不可磨灭的贡献，他们出动的10820门火炮在凌晨4:40-早上9:40的预备炮击中发射了350万枚炮弹，导致英国第5集团军全部阵地、第3集团军大部阵地和第1集团军小部分阵地均遭到可怕的轰炸，覆盖面积高达400平方公里。也就是说，德军炮兵每小时就打出了70万枚炮弹，每平方公里英军阵地就挨了8750枚弹丸，每名英军士兵就会遭到至少10颗弹丸的攻击。由于德军炮兵全面采用了布吕赫穆勒上校的“中和战术”，因此英军从前沿战壕到后方10-15公里范围内的各种交通点、通讯点、兵站、炮兵阵地等设施，远至30-40公里以外的预备部队集结区，全部遭到毁灭性打击。
此外，德军炮兵还采用了布吕赫穆勒在里加战役中首次运用的“彩色炮弹射击”战术，大量使用毒气炮弹针对英军步兵和炮兵实施瘫痪+压制，黄十字炮弹占据攻击炮兵阵地弹丸的80%，而绿十字/蓝十字炮弹占据攻击步兵阵地的50%（包含步兵观察哨和道路）；这一天德军发射了200-220万枚毒气炮弹，是一战德军单日化学炮弹发射数量之最。正是因为德军毒气炮击的凶悍效果，德国第2集团军才能在早晨10:00便迅速夺去了康布雷突出部南面的英国第3集团军一、二线阵地，而第18集团军也得以在中午就突破了第5集团军位于圣康坦西南处的前沿工事（德军毒气导致英国前线的通讯严重受阻，炮兵和航空单位在早上也无法有效观察目标）。
根据统计，3月21日英军遭受的7512人死亡+10000人受伤的损失中，有7500-8000人都是德军炮兵轰炸直接导致的，占比为44%-45%，英军的阵地有序抵抗遭到了严重的瓦解。此外，在1918年3月9日-19日，德军炮兵为了封锁进攻区侧翼的炮兵阵地和交通道路，发射了50万颗黄十字炮弹和绿十字炮弹，有1000吨毒气全部落在了英国人身上，导致位于康布雷的Flesquieres突出部的英法阵地成了最大的牺牲品；英法军队在这段日子共有7223人死伤，其中仅3月10日-16日就有6195人中毒；英国第3集团军在这期间付出了5000人伤亡的代价。如果将这期间的战果算上，德军炮兵在3月9日-19日的封锁轰炸和3月21日的正式进攻中加起来导致英军至少损失了一个师。