唐朝与阿拉伯帝国（倭玛亚王朝、阿拔斯王朝）直接与间接交锋有过七次，其中怛罗斯之战因为是唐朝唯一的败绩而被人熟知，不少人甚至夸大此战的影响，将西域绿化归咎于此战。

公元八世纪中叶，倭玛亚王朝统治下的呼罗珊地区民不聊生。在此背景下，743年阿布•阿拔斯派遣阿布•穆斯林前往呼罗珊地区传教。745年在呼罗珊发动起义。746年起，阿布•阿拔斯逐步控制了伊朗、伊拉克、叙利亚、埃及、利比亚等地，与倭玛亚王朝对峙。750年，起义军于扎卜河战役中大破倭玛亚王朝的军队，阿布•阿拔斯便以阿布•穆斯林的控制区为基础建立了阿拔斯王朝。

与此同时，唐朝也在积极扩张。天宝九年（750年）高仙芝还击破了石国及突骑施。高仙芝以石国“无番臣礼”为由，征讨石国。石国请求投降，高仙芝允诺。不久高仙芝违背承诺，掳走石国国王及其部众，格杀老人与小孩，搜取财物。天宝十年（751年）正月，高仙芝入朝，将被俘的几位国王献于玄宗面前，高仙芝被授予右羽林大将军，并将石国国王斩首。此时高仙芝达到了征战生涯的最高峰。《资治通鉴》：“安西四镇节度使高仙芝伪与石国约和，引兵袭之，虏其王及部众以归，悉杀其老弱。仙芝性贪，掠得瑟瑟十馀斛，黄金五六橐驼，其馀口马杂货称是，皆入其家。”

然而侥幸逃脱的石国王子遂向阿拔斯王朝求救。高仙芝先发制人，主动进攻大食。高仙芝率领大唐联军长途奔袭，深入七百余里，最后在怛罗斯与阿拔斯军队遭遇，最终被阿拔斯王朝击败。近些年有不少人认为怛罗斯之战导致造纸术外流，此说法实际上是错误的，陈大川在《怛罗斯之战与撒马尔罕纸》．《中国造纸学报》2004年第2期，2004年中指出在怛罗斯战前，造纸术已从唐属国拔汗那的首府浩罕和平传入中亚撒马尔罕。

怛罗斯之战后，唐朝在西域的影响力并未受到动摇，西域唐军迅速恢复。仅仅过了两年，升任安西节度使的封常清于天宝十二年（753年）进攻吐蕃控制的大勃律，大破之，安西都护府的实力已经大体恢复。封常清率领唐军继续扩张，直到安史之乱才停止。有人将西域绿化归咎于此战战败实属无稽之谈，西域开始全面绿化是从10世纪晚期至11世纪初中国新疆并存的喀喇汗伊斯兰王朝同于阗佛教王朝之间的宗教战争。公元10世纪上半叶，原本信仰佛教、拜火教的喀喇汗王朝宣布皈依伊斯兰教，其逐渐强大的国力引起于阗国的不安。于阗国趁喀喇汗王朝西征波斯萨曼王朝之际发动突袭，因此拉开战争序幕。战争断断续续持续30多年，最终以公元1006年于阗灭亡，喀喇汗最终胜利而告终。喀喇汗征服于阗标志着西域绿化的开始，此时距离唐朝灭亡已经过了一百年之久。

关于此战最主要的争议还是双方参战兵力的问题，首先我们来看看中国方面的记载。《旧唐书》列传第五十九：“领兵二万深入胡地，与大食战，仙芝大败。会夜，两军解，仙芝众为大食所杀，存者不过数千。”
《新唐书》列传第六十三：“仙芝率兵二万深入，为大食所败，残卒数千。事急，嗣业谋曰："将军深履贼境，后援既绝，而大食乘胜，诸胡锐于斗，我与将军俱前死，尚谁报朝廷者？不如守白石岭以为后计。"仙芝曰："吾方收合馀尽，明日复战。"嗣业曰："事去矣，不可坐须菹醢。"即驰守白石，路既隘，步骑鱼贯而前。会拔汗那还兵，辎饷塞道不可骋，嗣业惧追及，手梃鏖击，人马毙仆者数十百，虏骇走，仙芝乃得还。表嗣业功，进右金吾大将军，留为疏勒镇使。”
《资治通鉴》卷第二百一十六：“高仙芝之虏石国王也，石国王子逃诣诸胡，具告仙芝欺诱贪暴之状。诸胡皆怒，潜引大食欲共攻四镇。仙芝闻之，将蕃、汉三万众击大食，深入七百馀里，至恒罗斯城，与大食遇。相持五日，葛罗禄部众叛，与大食夹攻唐军，仙芝大败，士卒死亡略尽，所馀才数千人。”
《通典》：“高仙芝伐石国，于怛逻斯川七万众尽没。”

以上是中国方面的史料，下面是阿拉伯史学家伊本•艾西尔所著的《历史大全》中的记载。来自知乎

从以上史料来看，似乎唐军人数多余阿拔斯军队的人数的说法更有说服力，因为中外史料都有六七万人的记载。而且反方还有一个更具杀伤力的证据，那就是《通典》作者杜佑的侄子杜环参加了怛罗斯之战，并且被阿拉伯军队俘虏，游历中东、非洲十余年，著有《经行记》，记载自己在国外的见闻。因此很多人就说《通典》中的记载来源于《经行记》，《经行记》是参战人员写的第一手史料，那当然确凿无疑了。但是，我个人还是倾向于正方二三万人的说法。为什么呢？ 首先，所谓《通典》中七万人之说是引自《经行记》的说法是网络上人云亦云、以讹传讹的谣言，是完全错误的！《经行记》已经失传，只有被其他史料引用的1500多个字保留了下来，而这1500多个字里关于怛罗斯之战的记载很简单： “杜环经行记云：……天宝中，镇西节度使高仙芝擒其王及妻子归京师。……其川西头有城，名曰怛逻斯，石国人镇，即天宝十年高仙芝军败之地。”也就是说《经行记》的残留文字中根本就没有这场战役唐军兵力的记载。而且，杜佑在《通典》中引用他书文字时都会明示的，而“高仙芝伐石国，于怛逻斯川七万众尽没。”这句话并没有注明是取自他书，尤其是《经行记》；也没有说明他是听谁说的，有可能是杜环也有可能不是啊。总之，这句话的消息来源不明。但有一点是肯定的，那就是：将《通典》中的这个记载说成是出自《经行记》，并奉为确凿无疑的“第一手资料”是完全错误的！

值得一提的是安西大都护府满兵额2万4千人，唐朝与吐蕃在西域多次大战，安西要监视提防吐蕃，如果安西军倾巢而出无异于将西域送给吐蕃，并且安史之乱爆发后，唐朝还从西域调军平叛，所以唐朝不可能派出太多兵力去打怛罗斯之战。很有可能就是几千唐军加上一两万仆从军，凑个两三万人。至于阿拔斯王朝（黑衣大食）兵力不详，鉴于总指挥是呼罗珊军团的阿布•穆斯林，精兵作战的是齐亚德•本•萨利赫，呼罗珊更是阿拔斯王朝的根基所在，并且根据唐书中记载“其子出奔，因构诸胡共怨之，以告大食，连兵攻四镇。”黑衣大食与西域粟特联军人数至少不会低于唐军。

《旧唐书》：“安西节度使，抚宁西域，统龟兹、焉耆、于阗、疏勒四国。安西都护府治所，在龟兹国城内，管戍兵二万四千人，马二千七百疋，衣赐六十二万疋段。焉耆治所，在安西府东八百里。于阗，在安西府南二千里。疏勒，在安西府西二千余里。”“北庭节度使所治，在北庭都护府，管兵二万人，马五千疋，衣赐四十八万疋段。”

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