八正道又名八圣道，圣即高贵优越。佛陀尽一切必要，详尽地对一切有情解释了这一通往涅槃的惟一途径。
“入正道可分为戒定慧三部分，它是佛教独具的，是区别佛教与其它宗教和哲学的分水岭”。八正道的戒定慧三个阶段，在“诸恶莫作，众善奉行，自净其意，是诸佛教”的古偈中，得到体现。
戒包括正语、正业、正命。戒是道德修养，涤荡淫欲、憎恚、懒惰、焦虑、不安、疑惑等心智方面的骚扰不净，是精神发展的基础，使精神稳定安详，使学佛者逐步向高层次的道德前进，努力控制自己的感官，用来消除粗重的烦恼。
定包括正精进、正念、正定。定是精神上的集中发展。在打好坚实的道德基础后，修行者开始更高层次的禅定修习、对自己的意识加以控制和培训。以戒为基础，培育集中的注意力、清明的心智、知识、自信、意志力、精进力、分析力、欢喜心、宁静心等优良品性。透过戒律，以各种努力来细察自己的思想、自己的心理，避免分散思想，用来平息中等烦恼。
慧包括正见、正思惟。慧是般若正智，是精神的修学，是以戒定为基础，导致如实知见一切事物本性的最高智慧，以证入最终的真理（涅槃）。定的心止一境，对于不善之流，只能暂时给予制止，不善烦恼可能在意想不到的时刻再次显现出来，只有最后阶段的内观智慧，才能使求证涅槃的人，彻底根除三摩地压服的烦恼。
“谨慎小心的人，全力遵守戒律，发展定与慧，就会成功地解除缠结。解脱是从缠结获得无上安全。”人类的内心被外在尘境迷惑缠结，戒定慧三学的目的，就是使心解脱。心解脱是以戒定慧消灭贪瞋痴三根本烦恼的生动体验。这种解脱的主权，完全掌握在自己手中、不是在别人或神的手里。甚至于就是佛陀，他除了指出道路之外，也不能将人们从生死轮回中拯救出来。