唐代以来，关于药材成精、人食用它们后成仙的记载广为流传。其中，有三类故事最具代表性：一是人参化为老人或童子，二是茯苓化小儿，三是枸杞化犬。“人食怪而升仙”的故事不仅揭示了植物、精怪、人、仙之间从低到高、有序晋升的叙事规则，也体现了先民们对于长生不老、飞升成仙的终极追求。

在魏晋时期的《吴普本草》中，人参还只是“根有头足手，面目如人”的奇特植物而已。而在南朝刘敬叔的《异苑》中，人参不仅形状似人，还能作儿啼声，呈现出了从植物向精怪发展过渡的趋势。《太平御览》引《异苑》载：“人参，一名‘土精’，生上党者佳。人形皆具，能作儿啼。昔有人掘之，始下数铧，便闻土中呻声，寻音而取，果得一头，长二尺铧许，四体毕备，而发有损缺处。”人参又名“土精”，被人挖掘而受到损伤后会发出呻吟之声。人们可以通过听声辨位的方法，来确定人参的具体方位。虽然这段记载中的人参尚不能化作人形，但已可以发出人声。这说明在人参成精的转化过程中，“发声”早于“化形”。而这种“声早于形”的过渡阶段，可以视作人参成精的“初级形态”。

类似的“发声”故事，也见于唐人笔下。唐代窦维鋈的《广五行记》中，记录了一户人家受人参的呼声所困扰的故事。“隋文帝时，上党有人宅后，每夜闻人呼声，求之不得。去宅一里，但一人参枝苗。掘之，入地五尺得人参，一如人体状。去之后，呼声遂绝。”这则故事中的人参形象继承了《异苑》所载近似人形、可发人声的特征，只不过其声音由“小儿啼哭”变为了“人呼声”，依旧是人参成精的“初级形态”。有趣的是，如果说《异苑》中人参因被人误伤而“被动”发声，那么《广五行记》中人参则是“主动”发出呼声扰人休憩，呈现出向“精怪作祟”故事发展的趋势。

在唐代《宣室志》第五卷的“人参增智”篇中，人参以“褐衣老人”的形象登场，完成了人参成精的“化形”阶段。在这则故事中，人参精化为一个身着褐色衣服的老人，其面目与本体十分相似。褐衣老人主动登门与赵生交谈，被书生的执着所感动，愿意帮助书生增长智慧，并告知其于山西椴树下寻得自己本体的方法。“吾子之志趣甚坚。老夫虽无所能，诚有补于郎君，幸一谒我耳。”人参精不仅没有对赵生进行恶作剧，反而迸发了舍己为人的献身精神。赵生食用人参后，悟性顿开，顺利考取了功名。对赵生而言，他并未祈求仙缘或寻觅捷径，而是以坚韧的心性和真诚的态度感动了人参精，从而有了这番奇遇。后文借助赵生之口，又言明人参成精后具有治愈各种疾病的功效。此文亦收录于《太平广记》，载第四百一十七卷的“赵生”篇。

植物典故
京兆田真兄弟三人，共议分财，生资皆平均，惟堂前一株紫荆树，花叶美茂，共议欲破三片。明日，就截之，其树即枯死，状如火然。
真往见之，大惊，谓诸弟曰：“树本同株，闻将分斫，所以憔悴。况人兄弟孔怀，而可离异，是人不如木也。”因悲不自胜，不复解树，树应声荣茂。兄弟相感，合财宝，遂为孝门。真仕至太中大夫。陆机诗云：“三荆欢同株。”
——《续齐谐记》

劲节十八公
出处　《西游记》第六十四回原形　松树
故事梗概
劲节十八公这个名字暗藏着一个字谜，“十八公”三个字拼在一起，就是“松”字。他突然在古庙门前现身，自称土地神，带着一个青脸獠牙的鬼使，头顶着一盘面饼，来请唐僧师徒充饥。孙悟空端详许久，认出他并非神明，但是晚了一步，十八公已经化为阴风，摄走了唐僧。
以十八公为首的荆棘岭众多树妖，不同于唐僧一路上遇到的凶残妖类，他们对唐僧并无加害之心，也不在乎唐僧肉带来的长生不老功效，反倒满怀风雅意趣，请唐僧来以文会友。
十八公召来了另外三位树妖，分别是孤直公、拂云叟和凌空子。他们联句作诗，在词句之中埋下线索，阐明自己的真身。劲节十八公所作的诗句如下：
劲节孤高笑木王，灵椿不似我名扬。
山空百丈龙蛇影，泉泌千年琥珀香。
解与乾坤生气概，喜因风雨化行藏。
衰残自愧无仙骨，惟有苓膏结寿场。
其中颔联所说的“龙蛇影”，正是松树枝干盘虬的形态，而松脂凝固后形成的化石就是“琥珀”。
外貌头戴角巾，身穿淡服，手持拐杖，足踏芒鞋。
洞府荆棘岭木仙庵。

孤直公
出处　《西游记》第六十四回原形　柏树🌲
故事梗概
孤直公有霜姿风采，正是一种不畏风雪、四季常青的树木。他的诗句写道：
霜姿常喜宿禽王，四绝堂前大器扬。
露重珠缨蒙翠盖，风轻石齿碎寒香。
长廊夜静吟声细，古殿秋阴淡影藏。
元日迎春曾献寿，老来寄傲在山场。
宋诗中有一首：“四绝堂前枯柏树，晋人栽植宋人吟。无枝无叶无吟处，聊寓一时怀古心。”因此首联中才有“四绝堂前大器扬”的引用。而最后的“元日迎春曾献寿”，说的是古人的一种习俗。《汉官仪》中记载，元旦这天要用柏叶酒来上寿，所以这也是从典故中隐喻孤直公的身份。

拂云叟
出处　《西游记》第六十四回原形　竹子
洞府荆棘岭木仙庵。
故事梗概
拂云叟出场时就已经被作者揭穿了身份，原文描写他用了“虚心黛色”一词，“虚心”便是“空心”，“黛色”便是“青色”，青色空心的植物，自然就是竹子了。
淇澳园中乐圣王，渭川千亩任分扬。
翠筠不染湘娥泪，班箨堪传汉史香。
霜叶自来颜不改，烟梢从此色何藏？
子猷去世知音少，亘古留名翰墨场。
开头“淇澳”便是指《诗经·卫风》中的“淇奥”一篇，其中写道“瞻彼淇奥，绿竹猗猗”，可以说直接点明了身份。《史记·货殖列传》中有“渭川千亩竹……其人皆与千户侯等”一句，意思是种植千亩竹子的人，可以同千户侯一般富足。
“筠”与“箨”分别是竹子的青皮和外壳，也都代指竹子。“湘娥泪”暗藏着湘妃竹的典故，传说娥皇、女英二妃为舜奔丧，眼泪洒在竹子上形成斑斑点点的痕迹，于是就有了湘妃竹。而“班箨”一句说的应是东汉班固所著的《汉书》，从前的文字写在竹简上，因为要将青竹烘干，流出水分，所以又把历史称为“汗青”或“青史”。
尾联的“子猷”是指王羲之的儿子王徽之，他生平爱竹，曾言“不可一日无此君”，因此拂云叟将他称为“知音”。

凌空子
出处　《西游记》第六十四回原形　桧树
洞府荆棘岭木仙庵。
故事梗概
凌空子所作诗句如下：
梁栋之材近帝王，太清宫外有声扬。晴轩恍若来青气，暗壁寻常度翠香。
壮节凛然千古秀，深根结矣九泉藏。
凌云势盖婆娑影，不在群芳艳丽场。
桧树姿态清奇，可以独木成景，又耐寒常绿，不同于百花争艳，而自带凌云一览的气势。因为枝干大而坚实，可以用于建筑和造船，于是有首联中“梁栋之材”的赞赏。“太清宫外有声扬”指的是安徽亳州太清宫外有八桧，相传是老子亲手种植。据《太清记》所载，其枝干均向左扭曲，古人认为这是一种祥瑞。

杏仙
出处　《西游记》第六十四回原形　杏树
外貌青姿妆翡翠，丹脸赛胭脂。星眼光还彩，蛾眉秀又齐。下衬一条五色梅浅红裙子，上穿一件烟里火比甲轻衣。弓鞋弯凤嘴，绫袜锦拖泥。妖娆娇似天台女，不亚当年俏妲姬。
洞府荆棘岭木仙庵。
故事梗概
四叟与唐僧正作诗谈笑，忽然来了一位仙女，手拈一朵杏花。她是杏树所化，不同于孤直公等人皆是虬结孤高的耐寒树木，她所代表的是初春二月开放的娇艳花朵。只因《西游记》成书于明代，因此书中描写的“比甲轻衣”“弓鞋”等在唐代还未出现。不然，若杏仙真是唐朝的树妖，模样打扮应与《簪花仕女图》中的贵族女子差不多。杏仙也作了一首律诗，以典故讲出了她的原身：
上盖留名汉武王，周时孔子立坛场。
董仙爱我成林积，孙楚曾怜寒食香。
雨润红姿娇且嫩，烟蒸翠色显还藏。
自知过熟微酸意，落处年年伴麦场。
头一句便是要追溯“杏”在历史上留名的时刻。汉武帝曾求仙问道，有方士向他进献了山杏，于是得名为“武帝杏”，而孔子开坛讲学的地方最初被称为“杏坛”。
“董仙”是指三国时期吴国的神医董奉，传说他替人诊治后不要诊金，被治好的重病患者需种植杏树五棵，轻疾病人种植一棵即可。因此在他坐诊的庐山附近，杏树蔚然成林。“孙楚”是晋朝人，他在寒食节时曾使用杏酪来祭祀介子推，因此才说“孙楚曾怜寒食香”。

丹桂童女
出处　《西游记》第六十四回原形　丹桂
洞府荆棘岭木仙庵。
腊梅童女
出处　《西游记》第六十四回原形　腊梅
故事梗概丹桂、腊梅是伴随杏仙的童女，都挑着小灯笼，做些侍奉开道、端茶递水的事情，并不参与吟诗作赋的活动。
随着杏仙的出现，孤直公等人的意图也发生了变化，开始试图撮合杏仙与唐僧成就姻缘。在古代志怪小说中，各类精怪、鬼仙总与风月逸事相关，露水情缘十分常见，杏仙也不例外。即使荆棘岭上的妖精看上去都是仙风道骨，并无害人之心，本质上仍旧遵循着精怪摄人那一套。
后来徒弟们找到了谈诗作赋的地方，眨眼间众精怪就消失不见了。日出天明，他们这才看清，此处是一方石崖，崖上刻着“木仙庵”三个字，松、柏、桧、竹等树木静立其间，最终都被八戒的钉耙拱倒。

花妖或者花仙在中国的神话传说中占有重要的地位，在诸多的古代话本小说中出现过花妖或花仙，比如《聊斋》里有一则《香玉》说的便是黄姓书生与牡丹花妖的故事。

彭侯是传说中的树精，关于树精的传说有很多，彭侯只是其中的一种。所谓山中多有千年树，世上难逢百岁人，【树木在人们的意识里是长生的代表】，由于它经年累月吸收天地之精华，又经百岁千年修炼，它是有成妖之基础的，所以在众多的神话传说中，树精屡见不鲜。
《搜神记》引《白泽图》的话说：木之精名“彭侯”，状如黑狗，无尾，可烹食之。

《太平御览·果部·卷十二》：后主武平中，特进侍中崔季舒宅中池内，【莲茎皆作胡人面，仍着鲜卑帽】，俄而季舒见煞。