【春光无限好。京都的春最为不同，一扫旧岁的沉疴，绿柳吐翠百花齐放，正是好时候。春困扰人，不知何时在亭中酣睡的小姑娘，待是轻抚的微风唤醒之际，蓦然惊起。那刺眼的光芒袭来之时，格外的陌生，忍不住抬手遮掩了些许。】
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我——这是在哪？我——又能看见了？⠀
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【赤乌照耀着，金线洒落一地，一方亭下遮掩落下昏暗。猛的直了身子，久趴的酸胀难忍，逐渐适应了光芒，垂眸看去的，心中的惊异、不知所措充斥而来。如此陌生的地方，究竟是何处？】⠀
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【对于未知一切的不安与惶恐弥漫而来，那小丫鬟来的无声无息，骤然出声时，惊的人一颤。】你是什么人？我又在哪里？
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【眼睛突然看得见了，仿佛是一桩荒诞无稽的笑话，却又是那么的渴望。迷失在黑暗之中，久到忘记了原来光芒是如此的刺眼，下意识的，却又觉得当是一场梦，却又如此的真实。梦醒之际，可又是否会留恋。】
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【若有一日重归光明，会如何？我想过千百遍的可能，却未曾想有一日真有如此——惊的站起，看着陌生的四处，昏睡之前的那一瞬，忠心护主的小犬仍旧是趴在一旁，如今却是遍寻不见。】我的狗呢？
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【光明重来之际，无意观赏身旁娇艳的花枝——我探寻而去，口中呼唤着红烧肉的名儿，胡同之中四处相连，却没有一丝踪迹。】

【犹似黄粱病中起，再回神，已在军屯房中。张眼望去，弓弦悬辕上，长矛挂铁衣，粗简却规整，可见并非边塞野幕，应是京畿某处卫戍驻防。】
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【揉了揉发麻的肩臂——想来是伏案熟睡多时所致，起身打量屋内摆设，竟两眼漆黑，毫无印象。依稀记着，睡前我应是躺在别院窗下的病榻上，在等待什么人来。我素来体弱，出生时便有太医断言活不过五载，勉强靠药罐吊着，磕磕绊绊长至弱冠。是以向来不与兵士为伍，只混迹在文人堆里呷一口风月，断然不会出现在这里。】
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【料定是有未知变故，经人照料辗转至此，便有意在屋内候了半柱香的功夫，却迟迟未闻跫声。竟生出几分不耐，要往屋外去寻。说来也怪，虽然人地生疏，但腿脚好似有自己的主意，下意识便知道该往何处去。】
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【一晃神，莫名已至皇城西。分明是最熟悉的地界，心下却徒然生出一股时过境迁的悲凉，令人不解。就这么一路浑浑噩噩向胡同深处徐行，愈走神识愈清明，才恍然忆起，睡着前是在等挚友来与我赏春。是三月，海棠沾疏雨，最惹人怜。】
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【但至于醒转后种种，搜肠刮肚，仍百思不得其解。拧紧眉头，以指节轻叩额角，无力地摇头。恨不能凭空冒出个旧相识，拉他来与我论个明白。】
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【幸好天公自有安排，耳畔倏然传来阵阵呼声。凝神细听，喊的竟是”红烧肉“，其声之忧惶，绝非是指菜肴，而是在寻”它“。恰巧我与”它“的主人再熟悉不过——内大臣延易大人的幼女，因故自幼失明，遍寻名医而不得，顾养了只颇通人性的幼犬，唤作“红烧肉”，以引其出入自如。这或许是今日所遇最庆幸之事，在无常的茫然中得以抓住一丝半缕如故的安心。是以步履更急，循声去觅旧相识。】
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【不过数十步，那声更近，只与我一墙之隔。忙扶壁绕走，未见其人便提声先唤】霁乔！
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【越过屏障，有丽人袅娜，冰肌消瘦自显风流，应是哪户世家贵女，却独不是我翘首以盼之人。不觉一怔，须臾又通明——想来定是幼犬走失，霁乔央闺中密友来寻。是了，霁乔眼盲已久，家中怎会放心让她独自在外寻觅？便自觉情急昏了头，忙欠身颔首，向其道】
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在下冒犯了，姑娘海涵。【歉然轻笑，又似自嘲般不易觉察地摇了摇头】方才认错了人，还以为是札穆秦家的小友在寻爱犬。方才听姑娘唤的是“红烧肉”，应也是五小姐的故交？

【小犬单纯，最为忠心护主，我幼时失明，沉于黑暗之中，郁郁寡欢，阿玛不知从何时寻来的小犬伴我护我，依着阿姐的话儿，拟名“红烧肉”。一犬名唤如此，旁人听来，多为失笑。春秋相伴，从未离开过的，如今也不知去了何处。】
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【心中惶惶，遍寻未见，红烧肉的呼唤之声递远，胡同之中弯弯绕绕，不知何时迷雾才能散去，遮掩前路难寻。忽而，我似乎听得有人唤我，是我？声音是如此的陌生——】
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【循声而去的，蒙雾之后露出的面容，叫我忍不住退了半步。】你是谁？我不认识你。
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【他言语之间透露的熟悉，却因着面容的陌生，叫我不敢认，春山微颦，忍不住又上下打量了一番。】你说的五小姐当是我——札穆秦一族中，从了乔字辈，名唤霁乔的也唯有我一人，养了小犬唤作红烧肉的，也只有我。
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【红烧肉的名字独一无二的，依着阿姊的所言，旁人也猜不到这红烧肉非菜肴也非密语，而是一只威风凛凛的小犬。我愈发的想念那只蹭着掌心，护我周全的伙伴。】
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你认识我吗？你——究竟是谁？

【空气也凝滞，自军营醒转就跟随一路的迷茫又瞬间将我包裹。分明是生平最好玩弄辞令之人，眼下却听不懂对面的只言片语，只被她投递而来的警惕目光灼伤。茫然地错开眼，不自觉后挪了半步。】
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【三月的皎阳杲杲悬在头顶，在冰冷的灰白石砖上投落出两个遥遥相对的混沌形影。耳畔时而传来衔柳春燕穿林而过的扑棱声，还有隔了几条胡同模糊难辨的喧闹笑语。但这样的春和景明，始终化不开悬在心口的迷雾，也回应不了飘在半空无人去接的询问。】
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【犹似病中黄粱梦，目光所及似乎一切如常，但细看区陬又处处不同——依附在墙砖上的地锦早被人剥了去，该为金梅掩壁，碧甍上的脊兽也改成了未曾见过样式——这应是梦，所以真切又皆是破绽。于是负在身后的手悄然攥紧，指甲也嵌入掌心，用力地抠挖着皮肉，企图早些从梦中醒来。然而指节都发白，掌中软肉也渗出殷红的血丝，我依然站在此处，她也依然在等我一句回应。】
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【终于泄了气，垂下眼皮遮住将将溢出的无助，绵软地拖着尾音吐出两个字】立白。
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【为人二十三载，凭这半生的信誉为证，京中札穆秦府里只有一个霁乔，皇城西也只有一条叫红烧肉的小犬。万千思绪理不清，后脑隐隐开始作痛，却强忍着不肯露出半分，只有额角的冷汗道破隐秘。】姑娘，既是如此，我与令兄力宏是旧相识，便与你一道回札穆秦府上拜访吧。
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【无意识地蹦出几个字，似是无力的抗争，执着地要将事情看个分明，便是梦也要将其勘破。侧过身，抬手欲请，却露出身后路过好奇打量的阍人，似是欲言又止地在我与她之间流转。正身向他，复往日温雅语调】老翁认得我俩？有事请但说无妨。
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【那褐衣老者盘桓了半晌，才将前朝旧事娓娓道来，概以一句乌衣门第毁于宦海风波，便潦草述尽满门命数。他言语中尽是感旧之哀，但又透出一副置身事外的超然。他说，而今京中早没有这个家族了。镶红旗的札穆秦遗孤，早早便收拾起最后的寥落，默然地从这场漩涡隐身而退。】
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【但如何才能同说书人一般泰然，从听到第一句判词起，心便如同被无形的双手紧紧攥住，拧出血汁，稀稀拉拉地渗在躯体内，将手脚也凉透。指甲又死死抠进掌心残破的伤口里，将好容易才凝结的伤口又破开。惊愕与慌恐席卷全身，肩膀也微微耸动，半晌也说不出一个字来。】
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【身后的人近前了几步，如亡魂失魄一般，带着与我同频的张皇戚戚开口：这是什么时候的事？】
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【老翁面上浮出古怪的神色，在我二人之间来回顾望，良久才道出“天祉”二字，去嘉正已近百余年了。年岁的久远只是短暂入耳，并未在心里留下痕迹，它仍然想着在看客口中骤然失去生命的旧友与挚爱。眉宇皱得更深，干裂的嘴唇终于有了动作，颤抖着低喃】……都死了？都死了……那他
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【胸口骤然紧缩，记忆触到某个翩翩风流的名字，如高山景行，如清风明月。分明入梦前我还在等他，怎么一下就、全都死了……眼神无助地乱瞟，已顾不得什么梦什么现实，只期盼有人能将落水的我打捞上岸，告诉我何去何从。】

【久违的名讳自他口中说来，我紧盯着他的面容，似乎是想从他眼中探寻些什么，偏是如此的真诚——真诚的叫我不知晓如何应答，从未想过的一桩荒唐事，后退了半步，仍旧是定定的瞧着他。】
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你撒谎。我认识叫立白的唯有一人，便是康郡王，可他——
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【话音微顿，昔日好友的音容笑貌犹在，却已无踪迹，一捧黄土埋葬了过往，皆随风而散。那年与我胡闹的小子，逐渐成了顶天立地的英雄，却落了如此结局，唏嘘如此，更生悲意。哑声，半晌才续了一句。】他早就死了，死在了风华正茂的年岁。而他，也不长你这个模样。
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【指尖微拢，面带警惕的看着他，复闻兄长的名儿。】我不信你——这北京城里头，若是想知晓我兄长的名字，也不是难事儿。何况，早就数年前已陨身。
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【含默片刻，勾出旧时的记忆时，心下泛酸，一阵阵的不知当是如何言语。嘶哑了声儿。】你既是他的兄长，又如何不知？你当说认识他，不若寻了他的墓碑，燃上三炷香，也当是全了你们的情谊。
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【不知真假，却也不欲探究。蓦然间，那路过老翁的一句话，霎时叫人震惊，我偏过身了看他，口中余过的百余年——今夕何夕？我当是谁，又在何处，茫然之下，脑中一片空白，混沌不堪。】百余年……那我是谁？你又是谁？这里是哪？
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【无数的问题充斥着脑海，强撑着方才不会倒下，一个荒诞无稽的念头产生，猛的抬首看他，仔细端看的面容，如此的陌生。】立——白——吗？
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【时岁过迁，若是逾去百余年，那我如今是什么，一个飘渺不定的魂魄吗？一个孤魂野鬼，一个、无家可归的可怜人。狠狠的掐了一把，臂上晕开一片红，是疼的，不是梦。那我是谁？是霁乔，又不是。】都死了，是了。阿玛死了，阿兄死了，连阿姐也没有了，姑姑自尽了，都散了。
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【一朝家破，再无故人。我忽而的相信了他。】若，这等怪谈出现了，那我们是谁？是梦回，还是……
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【重生。这两个字压在了口中不敢说，借尸还魂的故事太过荒谬，旁人听了怕是要寻来萨满驱除才是。摇了摇头，头疼，记忆充斥着脑海，乱七八糟的回忆迸发而出。】
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我们这是在哪里？还是在京都吗？那这原来的……人去了何处，我们是要被留在这里了吗？
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【占据了他人的躯壳，是如此的可怕。喃喃。】就好像是一场梦，那么的不真实，难怪，难怪我可以看见了。
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【黑暗笼罩的数十载之中，早就忘却了世界的色彩，忘却了任何一切颜色，只余下无尽的黑暗。】

【身后人破碎的呢喃恛惶无措，如芒刺在背，扎得我不敢回头去看。那老翁的身影在眼前虚化，又匆匆消失，想必是我二人的痴呆疯状比丧家之犬好不了几分，叫人吓得落荒而逃。】
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【但我实在无心顾他或她，只想从白茫茫的脑海中揪出蛇灰蚓线，好顺藤摸瓜地分清虚实。少顷，又有稚子酣嬉之声从长街的尽头传来，循声去望——是一团三尺童子成群结伴着驾鸠车、骑竹马。足下一顿，疾步要迎，却被自己的步履绊了个趔趄。面上是再也抑制不住的急切，撒腿奔去，停在那黄童身前，俯首问】今岁是何年？嘉正元年是何年？！
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【骄儿騃女正值聚沙之年，何曾见过这样的风魔痴颠，怕得定在原处。为首的却有几分胆量，但也只是扯着嗓子，嚷一句“都天祉八年了，嘉正都一百来年了，真笨！”，而后便推搡着同伴们绕路远去，时不时还回头飘来几声诸如“傻子”“疯子”的咒骂。】……真的已经过去百年了么？
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【低头耷脑地看着摊开的掌心，血痕已经凝固，洇在皮肤的纹路里，手指不算纤细，指尖有厚厚的茧——是常年持弄刀枪才能留下的痕迹，分明……不是我的手。心中大惊，一时竟不知该嗤笑自己这么久才察觉，还是要失笑于惨淡的命运。神色晦暗不明，有一行清泪落在血痂上，融成一弯泉月。】
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【垂首静默良久，才从无声中抽离。回望前生可谓无所求，唯有一样执念，再轮回返魂几世也不可能放下。于是在顷刻间竟也消化了这些纷繁无序，在心中翻然改图，眸光也骤然冷静得可怕。】
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【反身向她——那人正扬着苍白的俏脸儿无助地睨着我。沉声道】你有个表兄，中举后疯了跌落池塘溺死，对外皆称病逝，你知道你二叔告诉过我。你既说你是霁乔，证明给我看。我已经证明了。
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【拖着蹒跚步态又近前几分，喘息间都透着沉重的痴狂】若你真是霁乔，你回来了，我也回来了，其中一定有什么关键，定会有旁人也回来了。你说我早已埋入黄土，但我还是能站在这里，可见死生并不紧要。那他们，也许也借着这关键都回来了，只是换了容貌，难以分辨。咱们得找到他们。
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【当年行走于刑部也饱经世故，三折肱为良医，我自知该去何处寻人。】京郊墓园应有痕迹，纵后人散尽，旧人遗骨，不能不寻。若你父兄悉归，应会去寻祖祭拜。你我兵分两路，你去墓园打探何曾有人也来找过札穆秦先骸，我北上长春，去寻你家祖宅。我想……如果他回来了
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【背过身去，抬颌向垣上海棠，眼底化开浓浓的一抹相思】……大概也想落叶归根。

你说错了，不是表兄，是堂兄。
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【一桩旧事牵扯出来的，是埋藏许久的秘密，却又是如此的可怕。我究竟是无处可去的幽魂，成了如今这鬼怪的重生之人。两个本当是熟悉的人，却改了音容样貌，成了最熟悉的陌生人，如此的陆离怪异，说来，都是可怕的故事。】
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百余年过去了，还会有人记得吗？
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【这个曾是荣耀的家族，一朝没落，再无人记得的，便是这个姓氏都是如此的陌生，陌生的叫人害怕。】好，可此一去，我又当如何寻你？人海茫茫，天地之大，我们却又不知晓如今的状况。
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【何其的陌生的世界，百余年的大清可又是否相同，如今可又是否仍是大清盛世。我不敢追问，二人匆匆行往城门，一如旧日记忆中的那般，斑驳的城墙却不知记录了多少岁月，看过多少的悲欢离合，不免悲中从来。赤乌西斜，余晖洒落，金色遍地，照着这座古老的四九城如此的悲鸣。这世间如今只余下我二人——告别的言语还未道来，只聆钟楼声鸣，不知是何人撞钟，三声之后，余音环绕，骤然间，天地失色，迷雾又起，铁索声伴着步子逐渐而近，一黑一白的身影渐渐近了眼前。】
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你们是什么人？
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【“两个痴儿！还不速速与我等离开”声近了，斥声袭来，吓的后退几步，看了无数鬼怪的话本，这便是描绘的黑白无常鬼吗？下意识的揪住了一旁人的衣袖，却似乎落了一个空——】
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【“尔等执念过深，徘徊人间不肯离去，再不归去便是要魂飞魄散，再无投胎的转机。”字句斥入耳中，悲鸣之意充斥着胸腔，忍不住捧心，一遍遍的回想，却想不起来的记忆。】
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为何我看不见，却又看见了？我是不是，可以再看一眼他们，看一眼家人。
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【“你命中注定有一劫，魂魄之时便注定了目不可视，却又执拗至此，罢了，便圆了你这等心愿。”那铭刻在记忆中的画面一点点勾勒出来，本当是看不见的，却呈现在眼中，为何会如此的清晰——怎会——破败之日，亲人失散，阿玛惨死，额涅自尽，尽数现于眼前。】原来，竟是这个结局，原来……
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【是我忘了。那些不欲回想的记忆，尽数都在眼前，一幕幕的，叫我回忆了个清楚。】那他们，可都转世了？可——还好？
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【忍不住落了泪，愈发的悲哀，换了一日光明，只盼能够再见亲人一面，只盼他们安好。“他们早已再入这红尘之中，百余年过去，你当是放下了！快些离去，莫要耽误了投胎的时辰。”】

【她轻易勘破言语中的破绽，也证实了皮囊下的熟悉灵魂。一时旧友重逢，竟不知悲喜。仰脖望天，西风斜阳将半边天也染得血红，风已止，连云也静默在原处，好似无法流淌的岁月，将所有命数困在此刻。或许，还是该欢喜的，重生一次，管他什么身份，都该极力存活下去，行未竟之事。】
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【未几，云舒霞卷，天色也渐沉。倏然回神，知今时所剩无几，该趁城门落钥前出行。否则我与她而今还弄不清彼此身份，无家可归，留在城中只会徒生困扰。思忖片刻，当机立断道】你同我一并出城，先在京郊寻一处落脚客栈。待拂晓天明，你先去墓园走一趟，再去顺天府署——彼时你如今的家人定会四处寻人，或许官府也会得到消息，毕竟世族贵女一夜未归，不是小事。到时候，你便会知道自己的身份，再见机行事。
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至于你我何日相逢——【抿嘴沉思，边虚揽臂膀引她向城外去，边道】诚如方才所说，世族贵女一夜未归，不是小事。你家中为了你的清誉，定不会让此事扩散。旁人不知便不会问，但我知道，官场上哪有不透风的墙，有心打听便能找到你。你只要等我。
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【古老的城门屹立百年，仍然是记忆中的模样。天光昏沉，守城的士卒已显出心烦意乱的神色。是快散衙了。是以拉起她的衣袖加紧步履。】
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【约莫再有百余步，莫名而来的烟雾从地面蒸腾而上，弥漫在眼前，让人看不清前路。霎时背后一阵恶寒，猛然回首却见迷雾中一黑一白两个身影，分明拖拽着沉重的铁锁链，却似鹅毛般轻飘近前。】……黑白判官？
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【无常道，世事有常，当循之，言罢便作势要抓我二人重返冥府，忙上前一步将霁乔护在身后。但残魂如何敌过鬼差？那双透光的手直接嵌进我的肉身，将我的灵魂拖拽出来。一瞬只觉脱离地面，五感失了大半。仓皇挣扎反首去睇霁乔——已然哽咽难鸣，苦苦央求鬼差让她再借眼看一次族人。那摆渡者似是厌烦，竟也在雾中幻化出大厦将倾的景象。呆若木鸡地怔怔望着他们一个个离去的情景，或擗踊号呼，或抱恨终天，竟觉着任何的情绪都无力宣泄。】
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【鬼使收了神通，便将跌坐在地的霁乔套入链中，她的神识便倏然缚住，露出痴呆状。另一鬼使冷冷向我，无声套弄锁链近至眼前。但因眼下了无生趣，早无投胎念想，便想全了旧友憾事。急道】且慢！我、我也有一事！我、我听闻地府有交易，愿献灵魂予鬼君炼丹，但将我这双眼给她。
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【向霁乔处虚指了一下，便听得鬼君嗤笑一声，答了一句“嗯”，便自缚双手，任其调使。鬼索才上声，便觉眼前白光乍现，须臾便再无知觉。】
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（后记：后京中传闻黄昏时有鬼索魂，有华胄二人皆于南门中招，昏厥七日方醒。为定民心，拟改入夏前城门于酉时前落锁，以避阴阳相交之际。）