无明是十二缘起的第一环，但事实上，十二缘起像是一个轮子或圆圈一样，没有开端，也没有尽头。无明是烦恼的根源，是整个圆圈的首脑，若以智慧照破无明，就是打破这条链子的方法。
十二缘起中，名色身心之流来自心识，即眼耳鼻舌身意六识。识是一种将身心世界分为能知所知、主体客体、我他等等的认知行为。由于这种划分，就有了个体的出生。每一刹那，识一生起，就有某种特定的身心形式。在下一个刹那，心识又变成另一个新的形式。如此由一个存在到下一个存在，心识之流不停地流动变化、毫不间断，到了死亡的一刻仍不停止，心识之流，生生世世，持续不已。
每一个善恶之行的习性反应，都是心识之流的推动力。片刻轻微的习性反应，只能让心识之流持续片刻。
但刹那刹那喜恶的习性反应，若强化成贪爱瞋恨时，它的力量就增强，使心识之流持续几个片刻、几分钟、几小时、几个月，甚至从此生持续到来生。
万事万物（外境的色声香味触法），必须与眼耳鼻舌身意的六根接触后，才会生起各种感受。借着观察身体的感受，我们可以同时观察自己身和心的现象。借着反复持续对感受精勤平等的正念正知，就可以体验到强烈的感受渐渐消融成平稳细微的感受，最后化为一种瞬间生灭的振动。若勤于修行，禅修者会体悟到感受变化无常。而心的瞬息万变，会在身体感受的变化上显现出来，这就是身心的实相：它变化无常，在每一片刻、每一刹那，组成身体的细胞都在生灭之中，而心理的变化也一个接着一个的出现又消失。