刘备集团败于曹操集团，因为曹操爱关羽人才武艺勇冠三军，所以让手下不伤他而是耗损他体能，这时候可以任意杀人的关羽杀退了不能杀他的许褚徐晃，体力不足后被夏侯惇逼上土山，再由张辽说降。而刘备投奔袁绍，这刻刘备颜良同在袁绍军中，巧舌如簧的刘备，对生性促狭要出征白马的颜良有过临行语，至于这临行语说的什么，我们不得而知，可通过其他佐证，刘备的临行语与关羽有关是板上钉钉的。恰恰是因为这临行语，导致了颜良远远看到穿绿锦战袍把整个头颅面如重枣长须垂胸的外貌表露出来，独自一人倒提青龙刀的关羽，于是颜良就让河北军放开一条大路。关羽未冲阵喊话，所以有可能给颜良错觉，导致颜良猜测是来投奔所以不准备迎敌，故而关羽到来之时，颜良本人恰欲问之不待相斗想要询问清楚，而立功心切的关羽仗着马快，马已至近，手起一刀刺斩颜良。关羽也因「云长策马刺颜良」而声名更甚。关云长五关斩将之时还提及“汝比颜良、文丑若何？”可见他内心十分肯定颜良文丑武勇能力才会把这个挂在嘴边。难不成这五关守将比之颜良文丑还强？孟坦是不是可以表示颜良一回合，文丑两回合，自己三回合，自己能打颜良文丑联手？当然是不能，所以颜良文丑之死是非常明确的外因导致。
虽然关羽战前说过颜良如插标卖首，但他如此大话在战黄忠前也说了斩黄忠首级，结果要不是黄忠马失前蹄，他根本很难有机会，到很可能被黄忠射杀；他在战庞德之前说斩庞德，可要不是于禁拖庞德后腿鸣金收兵，关平救自己，关羽倒是可能因为庞德迷惑性动作，单挑十八般武艺之时被庞德先射后杀，因此大话是做不得数的。
但白马时候的关羽，颜良真实死因关羽他并不知道，不过延津时候文丑之死他却清清楚楚。是荀攸之计让文丑军兵乱，曹操兵马逼着文丑挺身独战，而后文丑要独自撤退被张辽徐晃拦截，文丑兵马有恢复迹象往这边靠拢时，徐晃引文丑独自一人到埋伏处与关羽军马相交，这时候文丑是刚力战完，而且远离部队，是孤身一人面对关羽军马，还有远处的徐晃说不准回头助战对他也有心理上的压力，和关羽战两回合，文丑觉得是能一战的高手时，感到有危险选择撤退，关羽自己仗着马快脑后一刀结果了文丑的性命，这并非真正的无外因堂堂正正战场单挑斩将。但相比较文丑是有准备的战斗被算计，到颜良死的冤枉，死的莫名其妙又是大不相同。关羽在古城与刘备相会时候估计二人也聊过颜良之事，所以之后关羽再也不主动提颜良文丑。因为他知道二人的死，都不是如同他杀死的其他人那样是堂堂正正的单挑斩将。尤其是颜良，死的太冤枉了。
颜良文丑死后，刘备用关羽能归降袁绍来开脱自己的危险环境，袁绍这时候虽然不知道颜良文丑真实的死因，但也只是说关羽犹如颜良文丑复生，而非强过颜良文丑。说到刘备的危险处境，那也是程昱之计造成的，用和颜良两强相并的关羽与敌，如胜则重用，如败则决疑。但不论胜负，关羽露面，袁绍就会猜忌刘备甚至于杀了他，可刘备此人枭雄至极，自己用精妙的语言躲过了此劫。
回说颜良之死对关羽本人的影响，在关羽被马忠兵解归神后，他的魂魄遇到普净禅师，普净就用了颜良死亡之前是不待相斗的状态这件事情开导关羽。做为得道高僧，普净禅师曾经遇到过颜良魂魄是十分在情在理的，毕竟关羽魂魄他也能唤得下来，可见佛法修为。所以书里给出这么多颜良之死属于非战之罪的证据，我是非常同情袁绍的首将颜良的，毕竟他骁勇之将，勇冠三军，却死的这般意外，冤枉如斯。
颜良关羽两强相并，关羽是在刘备和颜良交代什么之后的特殊情况下，被河北军放开一条大路，颜良恰欲问之，不待相斗的状态，一刀刺死颜良后斩首而去，这点是关羽兵解以后魂魄状态也默认的。这不同于后来张飞刺关羽，因为张飞是「声若雷吼，挥矛望云长便刺」，不论是表情状态，还是声音愤怒，又或者兵器朝向都是攻击状态，关羽不惊讶都是不可能的，而关羽去杀颜良之时是「倒提青龙刀，跑下土山，将盔取下放于鞍前」这样的非攻击状态来到颜良阵前，也因此被放进中军颜良面前，并没有兵斗，谁也想不到这样的人是来杀自己主帅的。
总结：估计是古城聚义之时刘备向关羽提及和颜良临行语的事，故而之后关羽明白始末，再不主动说颜良文丑之事当自己战绩，因为颜良之死是刘备临行语导致，而文丑之死是曹操荀攸之谋，给文丑制造种种不利环境，有外因影响导致心态不稳，才能被关羽追斩。颜良文丑关羽彼此都是勇冠三军的猛将，公平之战武艺伯仲之间。而哪怕颜良文丑死后，袁绍在有得到关羽可能情况，评价关羽也是似颜良、文丑复生。可见不论是曹操集团的两强相并，还是袁绍集团似颜良、文丑复生，都是很直观的说明了关羽、颜良、文丑都是超一流勇者虎将。其实人中之绝的吕布之下「关张马黄赵庞典许颜文」这超一流十强武者如若没有外因影响，彼此之间真实实力差距并不大，都能做到数百回合不分胜负。

因为袁绍谴首席大将颜良作先锋，进攻白马，所以曹操引兵十五万进军白马御敌，但因为守将刘延连络不绝告急，曹操不得已只能先提五万军马到达和颜良精兵十万对阵。此战颜良连杀两将，战二十合击败徐晃，导致曹操现场的诸将栗然。但这里只是先到的五万兵马里的将领，而不是曹操手下所有将领。所以一些人说许褚没请战颜良是许褚没信心，因为许褚自己五十回合没打败的徐晃被颜良二十回合打败并不正确。首先曹操先到白马这五万兵将里根本没描写许褚在，其次当年许褚和徐晃之战是如同白马敌对势力生死决杀吗？答案是否定的。当时杨奉董承双救驾，是汉献帝的救驾之臣，许褚徐晃没打之前曹操还准备以书与奉，且安其心呢，而后徐晃来争汉献帝说的是欲劫车驾何往？在这问话里，曹操也是护驾之臣，忽然面对这局面是要天子面前杀人呗？更何况此刻曹操已经因为徐晃神威纠纠而暗暗称奇了。如此种种都可以得出许褚徐晃之战并非生死之斗。
其实在许褚加入曹操之时有赞诗「葛陂许褚投降后，自此何忧吕布强！」但这时候曹操已经有了和许褚不相上下的典韦了，那这赞诗的意义又在哪里呢？结合前后文可知是效仿昔年的虎牢关之战曹操明白吕布非一人可胜，得两个超一流才能持平，所以原本有典韦，这又有了许褚，终于不担忧吕布的强悍了。毕竟关羽张飞、典韦许褚都是超一流武将。许褚他并不轻易出手，因为关乎全军气势，在颜良连败曹操诸将时，他也没有请战，因为没把握，那时候曹操派关羽去战颜良也说了，关羽战颜良两强相并，如胜则重用，如败则决疑。是因为关羽更合适去。后来要不是马超点名战许褚，在马超耀武扬威连胜曹操诸将时候，许褚也没去请战，这就是许褚清醒明白自己是士气的保证。
在颜良因为刘备临行语影响，本人于麾盖之下遥望没戴头盔倒拿兵器的关羽过来时候，令兵士放开一条大路，自己本人恰欲问之不待相斗的状态被关羽突然出手而死。颜良死后关羽有赞诗「来往军中胆气高，平欺许褚胜张辽。」说的是关羽单人往来颜良中军这份胆气非常高，比许褚张辽表现的好，但这说的是胆气，而非武艺。其实许褚在军队中计、体损严重、酒后大醉三种情况都和张飞打过，但因为环境和身体原因皆没发挥好自身本领，所以难以计算彼此武艺高低。许褚战关羽是曹操要收降关羽的时候发生的，那时候不能杀死关羽，而关羽却能肆无忌惮的杀人，是这样无法计算公平武评的时候产生的战斗。许褚不是吕布，所以无法在满状态时候对关羽张飞两个人合力，但单对单精气神饱满时候没中计干扰没装备不齐全的影响，不虚任何一个。因此关羽与张飞，作者都没有去说他们的武艺比许褚武艺要强。
顺便说一下徐晃的四次战斗不同之处。许褚是在双方主公杨奉曹操都是勤王之师时候，被曹操暗暗称奇的徐晃指责曹操要把汉献帝带往何处这样内斗情况发生的五十回合打斗。颜良是两军阵前敌对势力生死决杀的公平之战二十回合败徐晃。文丑是在双方生死敌对情况，本身中计后挺身独战曹军，在要撤退时候遇到拦截者张辽徐晃，这样的情况战徐晃三十回合。三种战斗情况并不相同，外因影响的局势心态差距很大。最后徐晃打得关羽有所下风是对方丢失荆州须发苍白心态受损加上右臂少力情况。