召前修大德并赴殿集，帝升御座序废立义。云：“朕受天命，宁一区宇。世弘三教，其风逾远，改定至理，多愆陶化，今并废之。然其六经儒教之弘政术，礼义忠孝，于世有宜，故须存立。且自真佛无像，遥敬表心，佛经广叹；崇建图塔，壮丽修造，致福极多；此实无情，何能恩惠？愚人向信，倾竭珍财，徒为引费，故须除荡。故凡是经像，皆毁灭之。父母恩重，沙门不敬，悖逆之甚，国法不容。并退还家，用崇孝始。朕意如此，诸大德谓理何如？”于时沙门，大统等五百余人，咸以王威震赫，决谏难从，关内已除，义非孤立。众各默然，下敕催答，并相顾无色，俯首垂泪。有慧远法师，声名光价，乃自惟曰：“佛法之寄四众是依，岂以杜言谓能通理？”遂出对曰：“陛下统临大域，得一居尊，随俗致词，宪章三教。”诏云：“真佛无像，诚如天旨，但耳目生灵。赖经闻佛，藉像表真，今若废之，无以兴敬。”帝曰：“虚空真佛，咸自知之，未假经像。”远曰：“汉明已前，经像未至。此土含生何故？不知虚空真佛。”帝时无答。远曰：“若不藉经教，自知有法者。三皇已前，未有文字。人应自知，五常等法。当时诸人何为？但识其母，不识其父。同于禽兽。”帝又无答。远曰：“若以形像无情，事之无福，故须废者。国家七庙之像，岂是有情而妄相尊事？”帝不答此难。乃云：“佛经外国之法，此国不须，废而不用。七庙上代所立，朕亦不以为是，将同废之。”远曰：“若以外国之经，非此用者。仲尼所说：‘出自鲁国秦晋之地，亦应废而不行。’又以七庙为非，将欲废者，则是不尊祖考。祖考不尊，则昭穆失序。昭穆失序，则五经无用。前存儒教，其义安在？若尔，则三教同废，将何治国？”帝曰：“鲁邦之与秦晋封域乃殊，莫非王者一化，故不类佛经七庙之难。”帝无以通。远曰：“若以秦鲁同遵一化，经教通行者。震旦之与天竺国界虽殊，莫不同在阎浮四海之内，轮王一化，何不同遵佛经？而今独废。”帝又无答。远曰：“诏云:‘退僧还家，崇孝养者。’孔经亦云:‘立身行道以显父母，即是孝行，何必还家？’”帝曰：“父母恩重,交资色养。弃亲向疏,未成至孝。”远曰：“若如是言,陛下左右皆有二亲,何不放之?乃使长役五年不见父母。”帝曰：“朕亦依番,上下得归侍奉。”远曰:“佛亦听僧冬夏,随缘修道。春秋归家侍养.故目连乞食饷母,如来担棺临葬。此理大通，未可独废。”帝又无答。远抗声曰：“陛下今恃王力，自在破灭三宝，是邪见人！阿鼻地狱，不简贵贱。陛下何得不怖！”帝勃然作色大怒，直视于远曰：“但令百姓得乐，朕亦不辞地狱诸苦！”远曰：“陛下以邪法化人，现种苦业。当共陛下同趣阿鼻，何处有乐可得？”帝理屈。言前所图意盛，更无所答。但云：“僧等且还，有司录取论僧姓字。”帝已行虐三年，关陇佛法诛除略尽。既克齐境，还准毁之。尔时魏齐东川，佛法崇盛。见成寺庙，出四十千。并赐王公，充为第宅。五众释门，减三百万。皆复军民，还归编户。融刮佛像，焚烧经教。三宝福财，簿录入官。登即赏赐，分散荡尽。