交流接触器在配电柜中主要起以下作用：
控制电路的通断：外界对接触器的控制线圈施加电压时，接触器内的触点会闭合或断开，从而控制电路的通断。这样就可以实现各种自动化控制和保护功能，保证电气设备运行的正常和安全。
隔离电路：接触器的触点能够隔离电路，避免电压或电流互相影响和干扰。在维护和检修电气设备时，需要切断电源，使用接触器可以方便地隔离电路，确保操作的安全性。
起保护作用：接触器的触点还可以作为过载保护和短路保护的开关，保护电气设备免受过负荷和短路等故障的影响，增加了电气设备的安全性和可靠性。
在配电柜中，交流接触器主要用于频繁接通和分断带有负载的主电路或大容量控制电路，对于大功率的用电设备，特别是电机之类的，一定要用接触器，接触器线圈再由小继电器或者按钮直接控制。