在中医里，没有“肾炎”的表述，但是我们可以这样理解，中医中的“水肿病”，大致相当于西医所说的“肾炎”。
水肿病，是体内水液潴留，泛滥肌肤，表现为以头面、眼睑、四肢、腹背甚至全身浮肿为特征的一类病证。风邪袭表、疮du内犯、外感水湿、饮食不节及禀赋不足、久病劳倦等，都可能引起水肿。
水肿发病的基本病理变化是肺失通调，脾失转输，肾失开阖，三焦气化不利，水液泛滥肌肤。其病位在肺、脾、肾，而关键在肾。病理因素一般为风邪、水湿、疮du、瘀血。由于致病因素及体质的差异，水肿的病理性质又有阴水和阳水的区别，有时可相互转换或夹杂。阳水一般属于实证，多由外感风邪、疮du、水湿而成，病位在肺脾。阴水多属于虚证或虚实夹杂，多由饮食、劳倦、禀赋不足、久病体虚所致，病位在脾肾。
发汗、利尿、泻下逐水是治疗水肿的三条基本原则，具体应运根据阴阳虚实的不同而不同。阳水以去邪为主，阴水以扶正为主。
中医治疗水肿病最常用到的就是利尿逐水药。凡能通利小便，渗利水湿的药物称为利尿药。凡能峻逐水饮从二便排出的药物，称逐水药。利尿药比较缓和，用于水湿停蓄体内产生的多种疾病，如水肿、风湿、淋浊、黄疸、疮疹等。逐水药用于水肿、腹水、胸腔积液等。
水和湿是肺、脾、肾、三焦病变的病理产物，又是发病的一种因素。因此，除考虑利尿、逐水治疗湿和水外，还要注意产生水湿的原因，做到辨证施治。
中医常用的利尿药包括：茯苓、猪苓、泽泻、车前子、茵陈、滑石、薏苡仁、冬瓜皮、粉防己、木通（不含马兜铃酸的川木通），通草、灯心、扁蓄、瞿麦、冬葵子、萆薢、地肤子、金钱草、石苇、海金沙、赤小豆、玉米须、抽葫芦等。逐水药有牵牛子（二丑）、甘遂、大戟、芫花、商陆、巴豆等。
具体使用哪种药材，需要主治大夫根据病人的情况合理选择，科学配伍。特别是逐水药，生用du性都比较大，必须经过醋制、炮制或者煨制，才能降低du性和刺激性，必须在医生的指导下才能服用。