小年这天，最重要的仪式就是祭灶王爷。范成大《祭灶诗》中说：“古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。”相传灶王爷是玉皇大帝派到家家户户监督工作的，小年，是灶王爷回天庭汇报一年见闻的日子。人们供奉糖果，就是为了甜灶王爷的嘴，祈求“上天言好事，下界保平安”。
上天呈善事，下下地降吉祥。腊月二十三，小年过后的第七天就到年三十了，灶神爷要在廿五日向玉皇大帝汇报主家一年功过，做年终总结。所以，主家要烧香送灶。