巴兹尔二世于君士坦丁堡的宫廷下令建造一支可以支撑远航的开拓船队,全国的资源便通过一条条商路泵到帝国海军的心脏—西巴尔。用于建造船只的木材、油料、布料、铁、硝石;作为航行补给的柑橘、航海饼干,这些海军的血液在帝国的血管中川流不息地奔涌着;造船厂整夜灯火通明;一批批优秀的水手从全国各地征召而来,经过选拔后等待着训练,国家机器高效地运转着,一刻不停地奔向皇帝给出的目标。
很快,一支庞大的船队便被建造完成,其旗舰被命名为“圣母玛利亚号”,于西巴尔的港口整装待发。巴兹尔二世向开拓者们许诺了数不胜数的土地、财富、荣耀,并将这次航行命名为“大远征”。
在经验丰富的船长和水手的带领下,起初的航行非常顺利。然而,在旅程过半时,船队遭遇了前所未有的风暴。船队中的牧师一刻不停地祈祷着,请求上帝宽恕他们的罪恶,让他们平安地度过此次风暴。在电闪雷鸣中,有的船只被闪电击中,变成了一个巨大的火球,一旁目睹着这一惨剧的人们甚至来不及祈祷就要面临下一轮风浪的冲击。许多船只倾覆了,更糟的是,船队走散了,其中一支在风浪过去后不断矫正着自己的航向,最终到达了目的地;另一支船队在经过长久的航行后,终于意识到自己迷失了方向。补给逐渐地耗尽,船员们陷入了绝望之中。然而,一天早上,当瞭望员例行公事地眺望远方时,他看到的不再是漫无边际的海水,而是一片陆地。他冲下瞭望塔,高喊着“陆地!陆地!”
当船只登陆时,所有人都因为劫后余生的喜悦拥抱着感谢上帝。不过他们并没有忘记自己的职责,很快,他们砍伐了当地地树木,用于维修船只,并建立了一个小小的定居点,他们将其命名为“以哥念”,意为“降伏”,象征着皇帝对此片海洋与陆地必然的征服。多年后,当船队中的水手在接受皇帝的封赏时,他们仍会回忆起他们登陆以哥念的那个早上。不过现在,他们还不知道他们发现了什么。
在经过整顿后,船队留下了部分开拓者维持以哥念的发展,剩下的人登上船只,踏上了归乡之路。上帝没有再为难他们,归乡的路上风平浪静。当他们到达君士坦丁堡时,他们已比另一支船队晚了将近半年。
事实上,巴兹尔二世早已不对这支船队的归来抱有什么期望,他深知大海的变幻莫测,只要上帝稍一皱眉,整个船队顷刻间便会葬身鱼腹。然而幸运的是,这支船队不仅归来,还发现了新的大陆。
巴兹尔二世慷慨地封赏了所有船员,随后,他没有停下国家机器的运转,而是让它加快运行,更多的船队被派往去横跨大西洋,满载着帝国的燃料而归。探索并没有停止,短短十年,拜占庭人就以以哥念和众多岛屿为中心,迅速地扩张着他们的势力范围,到了十八世纪,拜占庭几乎已经对大西洋的岛屿了如指掌,来来往往的商船也进一步推动了帝国的发展,使其获得了继续向东探索的能力。