小说中，地球人类面对三体文明的威胁，导致科学界恐慌蔓延，甚至还有大量科学家自杀。
但在人类历史上，人类其实已经遭遇过多次科学危机，并且早就对这个问题深思熟虑过了。书中提到的“射手和农场主”假说，本来就是十八世纪英国哲学家大卫休谟提出的。
休谟，经验主义集大乘者、怀疑论者。他就认为，当时方兴未艾的科学，是人类基于大量观察和试验总结出来地自以为正确的规律——比如太阳永远从东方升起。这种科学基于一种可能错误的假设，即过去的经验在未来仍然有效。而人类其实无法从本质上证明“太阳从东方升起”是真理。
这就彻底否定了因果律，而基于因果律构建起来的科学也变得不可信赖。这正是休谟提出的“农场主假说”包含的深意，不需要等到三体人的智子锁死我们的试验数据，我们才意识到这一点。
但休谟时代的科学家们，可没有因此大面积自杀。这不是因为科学家们脸皮厚，而是接下来的哲学家们解决了这个问题。比如康德接过休谟的魔杖，轻轻一挥，给人类的理性划定边界，不去讨论人类认知能力范围以外的东西。
后来的哲学家波普尔给科学下了“可证伪”的定义，意即科学的结论必然是错的，不是绝对真理，那些永远正确的理论不是科学范畴的。我们讨论的不过是当下更接近真理或者更接近现实的那一个结论。科学本来就是一个不断用新的理论体系去代替旧理论的过程。科学家们可以放心地沿着这个过程继续探索，不用自杀。