在生活中，我们所能观察到的是一个三维世界，我们可以用x，y，z三条轴来代表这三个相互垂直的方向。那么，我们假设我们世界还存在一条完全垂直于上述三个方向的新轴，就是人们所谓的第四维。
很多人喜欢把时间看作第四维。如果把时间（t轴）和x，y，z三轴所组成的空间比较来看，t轴的方向确实能说是同时垂直于x，y，z轴。但是，t轴有个明显不同于xyz轴的地方，就是它是单向的，而xyz都是双向的。这样，时间似乎成了一条半吊子的纬度。
另外xyz三轴还有个重要的特点t轴是不具备的，就是xyz可以两两相互结合，从而生成一个低一纬度的空间，就是xy，yz，xz三个二维空间，这三个空间可看作是等价的（你在这个空间里只有前后左右之分，而没有上下）。但是，当我们引入t轴和x，y，z轴结合时，你所处的tx，ty，tz二维空间却只有一个方向供你行走，这和xy，yz，xz明显不同。那么，当前三维向下组成低维空间时都是等价的时候，是否有必要引入一个如此特殊的第四维，打破前三维的等价性？
因此，若存在第四维，从理论上看也应该是空间意义上的维，它是可以和x，y，z三三组成和我们空间等价而相互垂直的三维空间。或者两两组成完全等价而相互垂直的二维平面。
但是时间却又是实实在在和三维空间有紧密联系的。我们知道，一个物体在三维空间越接近光速，其流逝的时间则越接近于0。这和你在平面上运动有相似之处，假若你保持一个恒定速度在平面上斜向前进，当你分配在前后的速度更大时，你在左右的速度则会相应减少。那么，我们是否可以假设。我们每个人生来都是以一种恒定的速率在时间和空间组成的四维时空中前进。当你在空间绝对静止时，你在时间的方向上就达到了光速。反之，当你使用外力（力只能改变三维空间的速率，而不能改变时空的总速率）增加空间速率时，你就减少了时间方向上的速率。
从这还可以引申出有意思的一点，就是时间是否就是高维空间的一条方向？我们从最开始就沿着这个方向单向高速前进，只是我们三维空间的生物无法看到这个方向罢了（就如二维空间的生物无法看到第三条轴一样）。而高维空间的生物却可以自由在时间这个方向上往返，对他们来说t轴只是一个空间方向罢了。那么，这个推论对于二维空间是否也适用？或者说我们的其中一个空间方向，就是二维生物的空间方向。