主显节这个原本是东方教会庆祝“耶稣诞生”的节日，很早便和“耶稣受洗”连结在一起，后来又融入耶稣在加纳“变水为酒”的纪念。由第四世纪开始，罗马天主教会便固定在十二月二十五日庆祝耶稣圣诞，并在一月六日庆祝主显节，纪念耶稣把自己显示给世人的三个核心事件：贤士来朝、耶稣受洗、变水为酒。
教会常认为主显节是个大瞻礼。因为耶稣显现自己给异邦贤士，表明天主不仅是古以色列人的天主，也是普世万民的天主。耶稣显示是召选异邦人认识天主，获得救恩的象征和开始。