澧州城头山文化遗址发现灌溉设施完备的世界最早的水稻田，驳斥了“中国水稻是由南亚传来的”这一传统观点。
1979年7月20日，澧州考古工作者在进行文物调查时发现澧州城头山遗址，随后进行大规模发掘。
在澧州城头山遗址发掘出三丘古稻田，稻田西边原生土上，有人工开凿的水塘、水沟等初步配套的灌溉设施，距今约6000-6600年，这是现存灌溉设施完备的世界最早的水稻田。城头山古水稻田的发现，代表了长江流域新石器时代古文明的发展高度，对研究长江流域文明因素的形成、世界稻作农业的兴起和发展等具有重要的学术价值。
在澧州城头山古城未确证之前，中国已知最早的一座城为仰韶文化晚期筑造的河南郑州西山古城，距今约5300年。而城头山遗址始建于6000年前，从规模、功能、工程规划施工来看，已属“城”的范畴，曾为统领一方的政治中心，考古学家苏秉琦将其认定为“古国”。