王瑞来看来，中国历史上的唐宋之变，就是基于社会制度上的整体性转化。汉唐之中国古典社会，精英群体大都来自血缘门阀家族，而大宋肇始，太宗鼓吹重文抑武，寄厚望于以科举促天下归心，寒门学士也有了 " 朝为田舍郎，暮登天子堂 " 的机会和雄心。
学者黄博在《宋风成韵：宋代社会的文艺生活》一书中，揭示了大宋缘何制造出一众以苏门弟子为代表的 " 文艺青年 " 们层出不穷的终极原委。自两宋开始，官家取才不论门第，科举之门大开，参加者愈众，考生命中的几率必然会降低，而随着宋朝的进士数量越来越多，寒士素衣想要跻身仕途之路，也变得愈加逼仄。