南北朝时的梁武帝,他一生崇信佛教,喜建寺,布施斋饭供养僧人,曾四次出家为僧,有首诗写道:“南朝四百八十寺,多少楼台烟雨中。”可见当时佛教的兴盛。所以梁武帝素有“菩萨皇帝”之称,当他见到印度远来的达摩祖师时,不禁洋洋得意,颇为自己的行为而骄傲,认为自己必然功德无量。
梁武帝问达摩祖师:“朕自登九五已来,度人造寺,写经造像,有何功德?”达摩祖师回答:“无功德。”
梁武帝问:“何以无功德?”达摩祖师曰:“此是人天小果,有漏之因,如影随形。虽有善因,非是实相。”
武帝问:“如何是真功德?”达摩禅师曰:“净智妙圆,体自空寂。如是功德,不以世求。”