明朝立国后,大力加强东北地区边防建设,修筑许多墩台城堡和长达二千三百余里的辽东边墙。地方建置,废州县,立军卫制。在山东政使司统辖下,于洪武八年(1375年)在辽阳设辽东都指挥使司(简称辽东都司),领二十五卫和二州。地域范围,东起鸭绿江,西抵山海关,南达旅顺口,北至开源泉相当于今辽宁省的大部。正统元年(1436年)后,直接由辽东巡抚统辖,其驻地,初辽阳,后移驻广宁、山海关、宁远。设在本市境内及附近的卫所有:广宁中屯卫(今锦州)、广宁前屯卫(即今绥中前卫)。宣德三年(1428年),在前屯卫城东五十里杏林铺(今绥中县城)置中后千户所,在城西五十里急水河置中前千户所。同年,为加强辽西防务,分广宁前屯、中屯二卫地于曹庄、汤池之北置宁远卫、总兵巫凯、都御使包怀德督建宁远城(今兴城)。从此,宁远成为辽西军事重镇。宁远城经几次维修成为全国现存最完好的一座古城。宣德五年(1430年),在宁远城东五十里塔山置中左千户所,在城西四十里小沙河置中右千户所。另外,在今朝阳置营州卫,建昌县为营州中屯卫(卫所在今白塔子)地,后为兀良哈蒙古牧地。崇祯八年(1635年),归附后金的蒙古族喀喇沁左旗,旗王府设在官大海,后迁至南宫营子,辖境包括今建昌地区。