苏格拉底在和人对谈过程中，会要求他的对手给出关于问题的概括性说明和总体性定义。当他得到这类定义或说法时，他会进一步问更多的问题，以显示这个定义可能有的弱点。
在问答过程中，通过比喻、启发等手段，用发问与回答的形式，不断揭示对方谈话中自相矛盾之处，使问题的讨论从具体事例出发，逐步深入，层层驳倒错误意见，最后走向某种确定的知识。

一般而言，哲学就是批判地审查我们的一切常识、传统、习俗、习惯，即我们的一切日常信念所赖以存在的那些最根本的预设和假定。哲学就是要对大家习以为常的习惯、所遵循的那些基本原则进行理性的审查。
苏格拉底认为，这种审查本身并不是目的，目的只有一个，就是提高人们的自我认识。正是因为哲学的这一特点，它不诉诸本能，不诉诸“神秘的力量”，而诉诸理性去审查。我们的传统、习俗、宗教的最大好处是它给我们带来最大的确定性和安全感以及行动的动力。但哲学恰好相反，哲学就是要破坏这一确定性和安全感。

黑格尔：“哲学的最高目的在于确认思想与经验的一致，并达到理性与现实的和解。”主客观的一致一直是所有哲人穷尽一生所追求的。任何形态的理论都是实证性和思辨性的统一。不同的是，具体科学是以其实证性去统摄思辨性，哲学则是以其思辨性去统摄实证性。故而实证性是具体科学的特性，思辨性是哲学的特性。

哲学自产生以来，始终致力于用蕴含在理性中的原则来解释世界的总体，解释表现于现象多样性中的统一性。哲学扬弃了神话思维的具体性，但却从神话那里承袭了对世界统一性的追求。哲学借助概念将万物归于“一”，建立起“一”与“多”之间最基本的思辩关系。一是原则和本源。多源于一，由于这个本源，多表现为一种整饬有序的多样性。