小传：
公主英降生时，楚王赠她玉佩安枕。所镌的九凤神鸟是楚人图腾，却被寄放在女婴襁褓的一角，用以嬉戏。而她所承的所有期许正如此名——芈英、小英，却不必做芈家英娥，只需是水泽边一株有花的草木、或芷或蘅，如屈大夫所吟咏的一般，安长于云梦泽的一畔，自有郢都华盖为她承接风雨。
　　是以这受尽娇宠的王姬，在踏上离楚的车架时，才会如此不甘、如此怨愤。漆雕车壁华美过甚，是女御所远不能及的仪仗，大片绘有霓衣风马的图景，好叫神仙寄生在姣花身侧，护佑少司命信徒在远乡仍旧无忧无灾。这样的心思，是英所不能得知，只是垂泪着祈愿这入越的车马慢一些、再慢一些，好叫她再一睹湘夫人芳容。
　　楚人尚朱，车壁亦鲜红如血。那样炽烈浓郁的色泽，于辘辘之中碾过芳杜若、蹚过云梦泽，终于化作芈姓覆亡时足以漂橹的血河。殿内宫娥说，公主英在闻询时咳血不止，洇作她鲜红的衣襟——是了、是了，楚人尚朱。英在这样迷蒙的思绪中，双眼仅仅所能窥见铺天盖地的、本为祥瑞的色泽，最终于混沌之中昏死过去。这尚且青春的公主在漫长的梦中泪流不止，几乎叫所有人以为要为她预备棺椁、或要此后侍奉盲女，英却转醒了。
　　于是医官、宫娥皆欣喜地凑近，看望她明亮如初的双眼。而英只是别过颈去，银盏光照在大病初愈的面颊，同她的手指般过度苍白虚弱——却在翻腕间将一盏浓黑药汁尽数泼洒在地面。众人招呼擦拭的喧闹中，这不再尊贵的公主、亡国的楚人、古怪的女御、芈家的小英，只是慢慢地、轻轻地微笑，添以病后沙哑的嗓音：
　　“以此一盏，告慰我故土新乡。”
　　她终于也该做一个英娥了。

“湛湛江水兮上有枫，目及千里兮伤春心。”

芈英，女御
　　与虢宓
楚越是世代的近邻，这于此今的英而言是最后的万幸，相似的山水不至于叫她再平添痛苦。而越王宫有较之云梦泽更丰沛的水雾，大抵偕自她以往所不能见的汪洋，又或有比郢都更无穷无尽的眼泪所填注。冷云迷浦水雾氤氲，替代了足以润湿眼睑的苦泪，英恍惚发觉自己似乎再难哭得出来了。
　　无论有怎样的议论或暗讽，英明白少有人敢于直面她、再挑衅她。于是作为替代的，有太多言不由衷的劝慰一齐拥簇在眼前，使她的家仇、她的乡愁，在越王宫的温言软语中毫无宣泄之处。这恍如仙境的水畔，如果能遍植香草、或许会更像她的故土。英以胡思乱想来打发难捱的光阴，俯身去触碰潺潺无休的水面，直到激流的水珠溅湿她的眼睫、裙裾与发鬓，又在听清步声时重新直起脊骨——而太过挺拔的仪态、不肯低垂的目光，却昭示着英仍不习惯做鸮因的女御：
　　“水畔清寒，素少人烟——那么，你是谁？”

芈英，嫡姪
　　与虢宓
“虢、女？”
　　英凝神时，漆黑的瞳色易显出几分冷睇的神色。她对这吞吐之间短暂的音调有几分熟悉，是何处呢？总归并非在越宫，英的冷淡向来使她无心去探求鸮因为数不少的后妃——那么大约是在楚王宫的大殿上，英隔着那扇绘有各色神仙的朱红宝屏，窥视着上首的父亲。她大抵在那时候听说过的虢的名号，只是两国之间例行的问候。
　　再之后，那些使臣口中礼数严密的敬词、与她从未仔细瞧过的虢国珍宝，同英记不清叙述了什么神仙故事的屏风一道，化作她关乎少时无忧无愁记忆模糊的一隅。于是英对她展颜，冷凝的神色松动时，连笑也是疏漠的：
　　“虢女，我听说过你的呀。”
　　我听说过你的母国，在遥远的、再也回不去的我的故土。英似乎无意与她仔细地历数往事，亦无意看顾虢女的羞涩与惊赧。她只是平静地转过目光，一如她们初遇时那样发问，凝视着溪水仿佛在同虚无的水神对话，
　　“你们虢国的山水，也如此景吗？”

芈英，女御
　　万寿之节
英很少有触及泥土的机会，曾经即使是同兄长姊妹去水泽边玩闹，也有机警周全的楚宫女侍替最幼小王姬铺陈好锦毡，免得她因任何潜在的危险受伤。是以当她在工匠的指引下、将双手拢住那一抔尚未成形的陶土时，更多的是新奇、而非诚心的祝祷。
　　柔软的、湿润的触感，从她的虎口处游走，渐成一段温吞舒缓的弧度。她并不熟悉的手法将太多陶土白白浪费，于是当一旁的工匠终于颔首认可时，英久违地有了舒一口气的念头。
　　在那只线条生涩却和缓的陶埙即将要入窑烧制时，英却叫工匠停手了。她有一只短俏锋利的匕首，上镌神鸟，是楚地的旧物，用以替她抵御更多数不尽的刀剑。短匕出鞘的一瞬寒芒锋锐，英却踌躇良久，以刀尖抵上尚且柔软的陶土胚，寥寥几笔，刻下一株香草的线条——沅有茝兮澧有兰，她再难对鸮因说出更多了。
　　譬如说，英希望他能喜欢这只埙，再为她多奏几首长歌。

芈英，左媵
　　殢云尤雨
英有一双瞳色太漆黑的目，经一遭亡国灭家的泪水涤荡，冷意更盛。这使她无有笑意时常叫人误解是否不悦，而不错眼珠地凝视时，则愈有沉定之感——就如此刻她所凝望着的鸮因。
　　这到底是怎么一回事，自然该有女官教导。可她们说得似乎不够明朗，英模糊地觉得自己懂了、又仿佛没有。如同九州之内任何一族王孙公子，芈家也不乏风流客。英寻觅她因过于欢愉而格外记忆清晰的、楚王宫中的年华，关于某个午后偶然窥探到的，兄长与侍女的嬉笑声。她下了定论——这似乎是一件极快乐的好事吧。
“鸮因，有人教过我该怎么做，那你呢？”
　　英有一件常穿的外袍，笼罩在里衣外，此刻被她仿照兄长的做派，随手脱下又潇洒地一扔。朱红底色、神鸟玄纹，处处是楚人喜用的祥瑞，此刻却要坠不坠地被她抛在了鸮因肩头。为这意料之外的错谬，英难得地脸红了。瑕不掩瑜、瑕不掩瑜——她下一瞬又强作镇定，拂开遮挡了鸮因耳廓与侧颈的霞缎。
　　“我觉得，我们是不是得高兴点？”
　　那双黑眼珠又直直地盯着鸮因的眼睛了。英将每句话都说得直白、敞亮，辅以她毫无挑逗之色的目光，好像这也是件上得了台面的大事，能与水云乡的宫务、越王宫的中馈的一般，叫他二人细致而慎重地、理直气壮地讨论一番。这确实是件要紧事。英这样想着，不再等候鸮因的回答，径直地落下一吻。

芈英，女御
　　与鸮因，刷刷
闹红一舸的船夫躲懒，平白叫英有了可乘之机。她将鸮因拽上舟时尚且是午夜，霜浓露重，恰是月色黯淡、适合做些坏事的好时候。兰湾的溪流清浅，香草芬芳，在晦暗不明的夜色里，似乎更能拟做云梦泽。英执掌船桨，迷蒙之中，她似乎哼唱了一首歌，是渔夫歌颂着桂棹兰桨。一曲毕，她才想起被自己强邀来、又被遗忘的客人：
　　“我摇橹虽比不上船夫，却也不会平白翻了船，此次大王可放心了。”
　　月色也黯、偏偏星星也少。英瞧不清鸮因的脸色，只是侧首，哼唱起另一首歌。这是越人的曲调，今日何日兮，得与王子同舟。关于越人的相逢、与舟上短暂的一梦。

芈英，左媵
　　刷刷鸮因
“我们楚人，不仅好巫，也擅相算——”
　　英的眼睛因湿润而倍显真挚，即使正在讲述嬉笑中的谎言，即使她的唇角有可疑的弧度、肩头也因忍笑而微微抖动。而英丝毫不觉，依旧坦率地伸手，抓过鸮因的腕，握住他的指尖，“今日嘛，我来替你瞧瞧手相。”
　　无论列国何等风雨飘摇，会稽城的春日依旧明媚无匹，在被英用以怀念故国的、名为水云乡的殿阁外，正值梨花花期。繁盛的花枝搅扰着宫室内外，于是风中犹带花香。英的指尖划过鸮因纵横交错的掌纹，汇作她其实并不通晓的、预示命运的谶语。而英犹然作出肃穆的模样，由肩头滑落的长发垂在鸮因手边，她便顺手地牵起那绺发辫，在这一方掌心中指点江山。
　　“哎呀，命中直纹，则多有坎坷。不过不必烦忧，须努力加餐饭、好睡眠，多游山水，则可破前尘、得圆满。”
　　“更何况，我看近年，似乎还有幸事呢。”
　　阁外梨花堆叠匝匝，太过无暇，则如积雪、如明月、如白幡。而这样春日负暄的好天，她与鸮因临窗对坐、闲说笑语，将过往与未来的万般悲哀暂且抛却。英的满心满意在此刻只用以期待着鸮因的疑问——何为幸事？那么她会告诉鸮因，是我们的相遇。

芈英，左媵
　　刷刷鸮因
今年开春时，英忽然病倒了。医官的判决很模糊，说英多为平日常怀思虑、忧患过甚，又讲她此冬向积雪空行去得太繁，以致时令变幻、春暖之时乍然不适——就好比花草在寒霜里冻过一趟，再养于暖室，自然蔫头蔫脑的。成澧长了几年，已然开蒙，争着向他阿娘热心解释。而英只向医官求饶，能否少喝些药？
　　医官铁面无私，而英心愿落空。这自然并不碍事，几日夜里后她骤然起了高热，神思恍惚、灵台混沌，药汁大半被在半梦半醒间强灌给了芈左媵。英这一梦好迷乱，有葳蕤的草木，她却张皇失措，一心要奔逃。那样茂密的叶片迎面向她扑来，或者短俏坚硬，或者修长而细软如丝，拂过英的面颊与手足时，划开细密的伤。而英不顾那样多渗出的血线，只是一味在隐天蔽日的香草中奔逃，不知日夜。
　　她终于停下来了。是苇莎丛中的一影，隔着漫天苇花飞絮，英只听得如此诘问——涉水千里而来，你不曾后悔、不曾失望、不曾想过要回去吗？
回去、回去。英被此谶语缠绕数日，终于在一盏又一盏药汁中醒了心神。还好还好，她尚未错过所有的春景。成澧与引沅在屋檐下不知在作什么游戏，水云乡梨花如雪依旧，阿潇阿湘赖着要她来梳头——“爹爹扎的辫子好难看！”，而宫娥来通传，国君正来探望她。
　　“鸮因，竟然已经这么多年了。”
　　这么多年，是离家、入越、还是说她有了儿女？英不清楚。她凝视着浓黑的一盏药汁，还是不想喝下去，只将那些梦里的吉光片羽挑挑拣拣、讲给他听，“你知道吗，梦里有人问我，来越路上那样辛苦，我有没有过抱怨？”
　　她摘去了那些怨愤的、苦涩的因果，将自己的答案，告诉梦中的神灵，
　　“山迢水远——”
　　“可我为足下，顾不得迢递。”

芈英，左媵
　　刷刷鸮因
光阴总是不愿饶过谁去，鸮因终于要独自直面那样多风霜刀剑，而英尚且是青春的年纪，再揽镜自照，已然不是彼时无忧无愁的楚公主。只有闹红一舸的船夫，怠工时一如既往。英带着鸮因上船时是同样的明月夜，清辉如许，她摇橹之时，兰桨轻一点水面，搅扰得一湖月色破碎，而小舟却已轻快地向着水心去了。
　　“总是叫你吹埙给我听，今次，我也为你奏一曲。”
　　英善排箫，是无意隐瞒、却在越宫无人知晓的秘密。她尚且是公主英时，曾也如此纵舟入湖，在家人的揶揄中吹一曲楚歌，那是千千万万个如此夜一样、月色正好的良宵。入越数年，她却仍然偏好楚曲。被屈夫子所谱写过的曲调里，常常有吟咏叹息、遍布云梦泽繁盛的香草。它们生长在士大夫求而不得的美人裙畔，又或者被她簪带。可惜仍旧是求而不得，绚丽至极的兰佩芜带，最终被抛却湘江、徒留浪花一朵。
　　露浓霜重，月色被阴霾所遮，细雨蒙蒙。英的发鬓、面颊沾染了雨滴，或许眼睫也是，她仿佛也看不清鸮因的神色了，
　　“这不是支快乐的曲子，我应该早些想到的。”
　　“可我还是希望你能够记住它，鸮因。”