自我刺激行为的产生可能与其病源有关，是由患儿心理或生理功能缺陷导致的。即患儿试图以各种机械性行为引导身体不断地、反复不停的节律动作，以替代或补充心理或生理活动的不足。
自我刺激行为从功能来看，原因包括：
①感官刺激：孤独症儿童用自我刺激来满足个人的感官需要。
②引人注意：孤独症儿童缺乏社交技能，于是就用自我刺激行为来引起他人的注意60。而正常儿童在缺乏父母或老师关怀的情况下，同样会做出一些令人难以理解或自我伤害的行为，来引起别人的注意。
③逃避：孤独症儿童自我刺激是满足个人、达到逃避功课的目的。