甘谷县，旧称伏羌，古称冀县，自古就是羌戎人聚居地。羌民族是西北繁衍最快的一族，到汉代遍布黄河流域的陕西、甘肃、青海、宁夏等地区。甘谷县便是其中之一。
唐宋时期吐蕃人和羌人融合，改称西番人。一直到了1929年，为民族团结需要，改名甘谷县。
羊皮鼓，在甘肃一带广泛分布，与四川一带羌族羊皮鼓有共同点。而甘谷羊皮鼓就是羌族遗留习俗最好证明。
到了元代，元朝在甘谷设立保甲制度，保甲制度的甲长压迫百姓。
山民为图个安宁不得不祭祀，死去的甲长，便成了村里的“甲神爷”。由于甲长爱女人，所以撺神的时候，师公要男扮女装，穿上女人的红裙子跳，故也叫“跳甲神”。
扇鼓是粗犷豪放的，鼓声一起，演奏者就要同时左手执鼓，右手拿椎，一边打鼓，一边唱歌，一边跳舞，形成歌声鼓声相互交织，鼓声歌声节奏合一，唱中夹话白，呼中有人应的独特风格。
甘谷羊皮鼓为三部分：开前破纸、暖坛预告、开帮打鼓。在开帮打鼓环节，进行了升幡、祝寿、领羊、水火、上香说话、破盘、领旗、耍鼓、转桌、出老爷转香、五朝栓马、摆网子、滚灯、唱黄大郎、烧毛神、丙腊上愿、刷扫、打路、拽神等民俗民间文化活动，这些活动以继承古老传统文化为主线，在继承中创新，在创新中发展，受到了当地群众的一致称赞。
每年春节、二月十九、三月八、七月会便是扇鼓的天下，在甘谷凡是有喜庆活动，就有扇鼓参加，整个会场扇鼓声声，人头攒动，车水马龙，热闹非凡，好一幅万民同乐的流动画卷。
羊皮鼓不仅仅局限于打醮祭祀，也逐渐渗入到文化庙会表演和春节社火演出。敲击大鼓，通过不同鼓点，指引鼓队布阵，诸如一字长蛇、二龙戏珠、三英战吕布、四马投唐、五虎群羊、六驾迷魂、七进七出、八龙扭丝、九宫八卦和十面埋伏。
此外，天旱时节甘谷特有的民间活动有二：传神。渭水北岸，抬出一尊黑脸长须红袍神，到处游走，叫“降老爷”。该神祗为睢阳保卫战与大唐名将南霁云。为甘谷天水方神，神旁有一护兵，称武朝。有求必应，另，跟随一对乞丐老夫妇。
神出行时，要用羊皮鼓，用火烤热后才响亮，乃羌、吐蕃用具。代代相传，祭祀隆重有传统，今二龙大王甘谷总庙在新兴镇雒家坪村，香火旺盛，人民敬仰，有求必应，感应神灵，护国佑民神恩浩荡。祈国泰民安、风调雨顺。