“对不起，爱恋!我现在还要去教师办公室呢。还有，以后我可能不能来这里了，要跟同班的同学一起吃饭哦。”
     “……”
     “会议到放学后再开吧。来，放下相机吧。”
     有夏月一下子没收了爱恋的数码相机，推了推她的脊背。失去了武器的爱恋先后看了看有夏月和同学们的脸，最后只好点了点头。
     “……嗯。”
有夏月以视线向女生们道了谢，然后走出了教室。
在请假没上学的这段时间里，有夏月被传唤到北中央支部的基地接受了讯问。
也就是关于在美术馆发生的奇妙现象、以及猎户>变成缺陷者等事件的情况了解。听说猎户>在最后的通讯中，说什么有夏月出现了怪异举动之类的话。有夏月甚至被怀疑是把她变成缺陷者的犯人。
     关于有夏月和爱恋在美术馆发生的人格交换现象，等其他人前往确认的时候已经变得什么郁不会发生了。或许是已经失效，也或许是有人打算毁灭证据吧。
     关于这件事，搜查范围并没有扩展到爱恋的身上。因为本人就只有在那里打瞌睡的记忆，连被卷入异变的自觉也没有。
     “猎户>……”
     回到学校之后，有夏月不禁对猎户>变成了缺陷者的事实感到不是滋味。
     虽说嫌疑还没有被洗脱，但有夏月还是获得了暂时性的自由。这样的处置，也是因为猎户>自身采取了令人可疑的行动。
     如果有夏月的证言没错的话，那么猎户>很有可能是跟什么人交换了身体。之所以把嫌疑对象转向有夏月，也许是因为想要借此让特环内部陷入混乱。
     “虽然在旁边叽叽喳喳的也很烦人，但是不在的话……真有点寂寞呢。”
     在这个镇子里，到底发生了什么事?
     到底潜伏着什么人?
     这些事情到现在依然是个谜。
     但是到了这个时候，特别环境保全事务局终于确信了敌人的存在。
     “果然我还是适合跟战斗毫无关系的普通生活啊。”
     有夏月的自言自语，消失在午休的喧嚣声之中。
     虽说仅仅是一个星期，但是跟爱恋和阳子，以及并非以战斗员身份出现的猎户>等人共同度过的日子，还是让他回想起了本来的自己。
     有夏月很讨厌战斗。
     就算战斗也不会感到兴奋，无论是自己受伤还是伤害别人，对他来说都是一样的讨厌。在战斗中并不会得到任何东西，有的只是“失去”而已。
     “简直就像傻瓜一样。明明战斗就会失去……但是如果不战斗的话，在失去的同时还会感到后悔。”
猎户>成了缺陷者这件事，自己也是有责任的。因为他对自己在这个镇上所肩负的任务毫不理会，逃避到了平稳的日常生活之中。
     ——有夏月，事情发生了变化。请你立即返回东中央支部。
     那是昨天的事了。五郎丸格子来到了被北中央支部拘留的有夏月身边。
     跟北中央支部一样，东中央支部也对事情的严重性作出了错误的判断。二号局员是贵重的存在，东中央支部对其加以重视自然是理所当然的事，同时即使对北中央支部来说，万一发生什么事的话他们也不想负上责任。在这次的任务中，有夏月无论是从哪方面来看都是不
必要的存在。
     “到底要怎么做，才能不让我周围的人消失而去呢。”
     他也隐约察觉到——


     自己是一个比任何人都要贪心和任性的附虫者。
     明明是附虫者，却不想战斗。因为对于所有重要的东西——哪怕只是其中一样，他都不愿意失去。
     ——千莉她，在担心你啊。
     柊子的这句话，确实地动摇了有夏月的心。
     比起不被任何人需要的这个乡下小镇，还有一个更需要自己的地方。保护千莉——那是跟故友们定下的永久约定。
     但是，有夏月还是选择了留在镇上。
     现在如果回到千莉身边的话，立场就会发生颠倒。有夏月将会被眼睁睁看着猎户>变成缺陷者的罪恶感彻底击垮，同时对千莉这个安宁之所产生渴望。明明应该是由他来保护千莉，那样的话就会反而变成受她保护了。
     就跟过去失去了立花利菜的时候一样。
     “这样子的话，我不能回去。”
     现在的自己，并没有资格回到千莉的身边。
     有夏月并不是接到了任何入的命令，而是凭着自己的意志留在了镇上。
     “有夏月同学。”
     在前往学生饭堂的途中，有夏月被人叫住了。
     在听到那似曾相识的声音时，他心里就喊了一句糟糕。因为光顾着思考事情，结果又像以前一样视而不见地走了过去。
“阳子学姐。”
有夏月转过身去，刚想要道歉——可是又马上侧起了头：
“……那个，对不起，我弄错人了。”
     “咦?”
     少女似乎大受打击似的，一脸想哭的样子。
     那是有着一头长长秀发的美女。身高跟有夏月差不多，有着苗条的身段，从那短短的裙子下面还能看到白皙的大腿。从以发夹分成左右两边的前发中间，可以看到一双圆润的眼眸。
     “没、没有弄错人啊?咦?是弄错人了吗?那么说，阳子就不是指我吧。对不起，我好像又有点得意忘形了。”
     看到那毫无自信地低下了头的动作，有夏月的直觉就有了反应。嘴角的黑痣也的确有点印象。
     “难道，是阳子学姐……?”
     “嗯，虽然我是阳子啦，不过也不知道有夏月同学你是说哪个阳子学姐——”
     “佐藤阳子学姐，‘第三个佐藤’。”
     听了有夏月的话，阳子马上露出了开心的表情。她拼命点头道：
     “我换上了隐形眼镜……是不是很怪呢?”
     根本不是那样的问题。
     光是换成了隐形眼镜的话，头发和服装是不会自动变化的。
     但是听她这么一说，从那长长的头发、纤细的手脚和脸型等各个部位看来，也的确跟原来的佐藤阳子一样。那松开领带敞开胸口的穿衣方式，甚至让有夏月自然而然地联想起猎户>来。
     “我顺便还改变了一下其他的部分……那个，因为我只是模仿着某个人来做，所以也不知道会不会很奇怪……”
     “怎么会奇怪呢……啊，不，我觉得很好啊。”
     到底怎么个好法呢?有夏月因为太吃惊的关系，反而说出了奇怪的话。
     但是阳子似乎很高兴，一边说“是、是吗?太好了!”一边露出了放心的笑容。
     在擦身而过的时候也没有察觉，并不是因为阳子不起眼或者没有存在感。而是因为外表变化得太厉害，还以为她是另一个人。


     “不过，怎么了呢?要改变形象吗?”
     “咦?因为有夏月同学说过隐形眼镜更适合我——”
     大概是想也不想就说了出来吧。阳子马上红起了脸，慌忙捂住嘴巴。
     有夏月也跟着害羞了起来。跟以前的阳子面对面的时候，心里也会涌起某种不可思议的感觉。但是现在这样子仔细一看的话，还真是会被她吸引上。
     “不、不是的!因为‘魔王’……！”
     “啊？”
     大概是为了掩饰内心的羞涩吧，阳子连珠炮似的说道：
     “爱恋她也说过吧?魔王已经盯上了这个镇!所以，我觉得这样下去的话就去输掉……黑暗军队也有很多啊!”
     “是、是这样的吗。”
     “是啊……啊，有夏月同学，你要去哪里?学生饭堂?”
     为了勉强岔开话题，阳子指着走廊前方说道。有豆月点了点头：
     “啊，是的。阳子学姐也是?”
     “我忘记了带便当回来……”
     在两人之间出现了一瞬间的沉默。有夏月于是说道：
“嗯……如果不介意的话，我们一起去吃吧?今天我也是一个人。”
“啊，嗯。”
     听了对方以生硬的口吻提出邀请，阳子也慢慢点了点头。
     在面对面吃午餐的时候，阳子的可疑举动也收敛了起来。
     彼此习惯之后，对话也毫无停顿地持续了下来。因为有夏月不怎么说自己的事，所以在吃完饭之前的期间都在听着阳子说话。
     据她所说，她父亲是一个心理医生。因为工作忙碌的关系，这几年也几乎没怎么回来家里。但是阳子似乎也不怎么在意，说自己偶尔也会跟父亲出去玩。
     吃完饭，正打算收拾餐具的时候——
     “那，那个!我可以问一个奇怪的问题吗?”
     “可以啊。”
     “有夏月同学，有没有在交往的女孩子呢……不、不过我也不是有什么特别意图啦!”
     有夏月一时愣住，注视着阳子的脸。那比自己大一年的高年级生，却把发夹固定着的前发放了下来，挡住了自己的脸。
     “啊哈哈，没有啦。我这种人好像是很难会发展到朋友以上的关系的那种类型。”
“是、是这样的吗。”
阳子拾起了头发挡着的脸。有夏月搔着脑袋，笑着说道：
“不过，的确是有一个想发展成那种关系的女孩……也、也并不是没有希望的事啦。因为彼此都是要好的朋友，所以我想应该还差一步。不过现在也不是谈恋爱的时候……不，不对，我这方面其实已经随时准备妥当了。啊，虽说是准备，但也只是心理准备，绝对不是那种令人恶心的——”
     有夏月一边用叉子戳着空空如也的碟子，一边喃喃细语道。路过的女生似乎感到很恶心似的回头看向这边。
     阳子保持着抬起脸的姿态，仿佛僵住了似的一动不动。
     “是……这样的吗。”
     “虽然爱恋跟我说‘瞧你那副模样，路恐怕还很长呢’什么的。不过反正是爱恋说的话，我也不会在意的。”
     有夏月拿着餐具站了起来，但是阳子依然坐着不动。
     “阳子学姐?”
     “我稍微休息一下再回去教室，你不用在意我的。”
     面对阳子的妖艳笑容，有夏月的心不禁怦怦直跳起来。嘴里应着“是、是的”，同时准备先她一步离开饭堂。


     以前她还是一副土气模样的时候，也是这样子。虽然阳子平时老实乖巧，但是偶尔会露出美丽得让人吃惊的笑容。忽然间看到她这样的表情，就会像受到突然袭击一样无法冷静下来。
     “有夏月同学。”
     “呜哇!”
     把餐具放进了回收柜，刚转过身来的时候，就看见面露微笑的阳子站在自己眼前。虽说外表变得美丽，但存在感稀薄这一点还是跟以前一样。
     “你可不可以帮我向爱恋转达一句话呢?”
     “啊，是什么呢?”
     “你跟她说，我们要一起努力打倒魔王!”
     面对气势十足地握着双拳的学姐，有夏月不由得露出苦笑。
     “而且，我也一定会把有夏月同学你救出来的。”
     “……难道你从爱恋口中听说了我是那个秘密组织的什么人之类的话吗?”
     “有夏月同学是被骗到了啊!为黑暗军队卖命什么的，根本不像有夏月同学的风格嘛!”
     在学生饭堂里被她这么有声有色地一说，有夏月也感到害羞起来了。周围的视线实在很难受。
     同时，他也感觉到某种异样感。
     爱恋应该是很明确地把那个什么黑暗军队和有夏月所属的（她心里是这么认为）组织区分开来才对。但是阳子却说成是同样的东西。
     难道爱恋和阳子学姐所说的“魔王”和“黑暗军队”存在着分歧……？
     “啊，啊哈哈……谢谢你。”
     在心里感到不解的同时，有夏月随便道了个谢，在话题继续升温之前离开了学生饭堂。
     如果不是这样子的话，平时也是个普通而温柔的学姐啊……有夏月在心里叹息道。不，现在她已经完全改变了形象，也许应该称为美丽而温柔的学姐吧。
     “怎么说呢，阳子学姐……好像比以前中爱恋的毒更深了，那时候明明不会在别人面前说什么魔王之类的话啊。”
     阳子的话，或者有这样的个性也比较合适吧——有夏月带着开玩笑的心情想道。
     在回到自己教室的路上……
     有夏月接到了北中央支部发来的紧急联络，其内容为——
     为替代猎户>的位置而派遣来的局员，已经被发现变成了缺陷者。从身上的无数伤痕看来，可以判断出曾经遭受过拷问。
     有夏月的身份很可能已经泄露到潜伏于镇上的不明人物手中。必须提高警惕——
那就是从北中央支部发来的命令。
     
     发自特别环境保全事务局的警戒命令，还也包含着主动撤退的劝告。
     老老实实回去东中央支部当然很好。如果不回去的话，那么不管有夏月遇到什么事情，北中央支部都不会承担责任。
     原来如此，有夏月马上领悟了当中含义。
     他终于开始看透了北中央支部这个机关。说起来，以前也听说过本来北中央支部和东中央支部的关系就不怎么好的传闻。到了现在。有夏月终于理解了个中理由。
北中央支部是跟东中央支部完全相反的一个支部。
如果是东中央支部的话，那么越是困难的任务，就越会投入高位的成员去执行。但是北中央支部却相反，遇到危险的任务就让别的支部派遣下级局员进行调查。直到判断出敌人身份之前，都不断重复这个过程。到了终于掌握敌人身份的时候，就轮到上位局员出动了。


     实际上，在被北中央支部拘禁的期间，有夏月也受到了他们的邀请。
     也就是说——以基本上只赋予安全性高的任务为条件，要不要调来北中央支部这边?如果你想的话，让千莉一起过来也没有问题。
     事实上，他当时的确是有点动心。如果为千莉着想的话，当然最好就是越安全越好了。但是知道实际状况之后，他不由得涌起了怒火。
     死也不干——
     那种建立在被当作弃卒的附虫者们的牺牲之上的安全，对温柔的千莉来说是绝对不可能接受的。如果从一开始就由上位局员执行任务的话，其中的一些牺牲也应该是可以避免的。
     ——和平就是最好的啦。
     为了避开都会里的战斗而来到了这个镇的猎户>。
     也许她同样也是因为讨厌那些无谓的牺牲，才来到这个镇的吧——之会所以这么想，是不是因为自己还怀抱着没能挽救她的罪恶感呢?
     不管如何，有夏月已经留在镇上了。
     敌人既然有可能知道自己的真正身份，那么接下来就必须随时对周围加以警戒。
     从现在开始，必须尽可能采取隐蔽行动，这是一个最大的前提。必须避免出入于无关人员众多的学校，专心投入到调查之中。
     ——他是这么认为的。
     “来自佐藤学姐的传言?”
     在镇外的巴士站下了车的时候，爱恋转身问道。她依然像往常一样，无论是数码相机还是背包都带在了身上。
     “嗯，我忘记转告你了。”
     虽然现在并不是做这种事的时候啦——
     有夏月怀着无奈的心情，把阳子在饭堂里说的那句话转告了爱恋。
     “她说，我们要一起努力打倒魔王!”
     “嗯，我作为真正的记者，已经有尽全力调查魔王身份的觉悟了。”
     在田园风景的前方，可以看见一座小小的山丘。
     要问附近有什么东西的话，就只有倾斜的电灯柱和水泵小屋了。在远远的后方，可以看见作为镇中心的住宅街。
     “我说，爱恋，真的要去吗?”
     “嗯。在美术馆的时候，由于魔王的阴谋，很可惜没能拍摄到映像。但是我的情报网还捕捉到了其他黑暗军队的线索。无论是什么人，也无法阻挡我对报道的热情。”
     看到差点破一块小石头绊倒的爱恋，有夏月马上抓住她的手扶住了她。
“阴谋吗……那只不过是爱恋你自己睡着了而已吧。”
     “……”
     “不，嗯，的确是呢!那毫无疑问是阴谋啊!即使那样你也还是没有屈服，真不愧是真正的记者呢!爱恋是天才!”
     看到爱恋情绪低落的样子，有夏月慌忙改口安慰道。少女马上就恢复了心情，同时“嗯”一地用力点了点头。
     本来的话，现在并不是做这种事的时候。但是爱恋却嚷着说要去进行下一次取材什么的。当有夏月想要以“有别的事要做”为理由加以拒绝的时候，她就说什么“魔王已经逼近眼前”，即使只有一个人也坚持要来取材。
     有夏月如果在身边的话，有可能连爱恋也被卷入到危险之中。
     但是还有美术馆的那种情况。很难保证她前往的取材目的地不存在那种奇妙的空间。与其让爱恋一个人前往那种地方，倒不如冒着一点危险由有夏月陪在身边更放心。


     在早上和夜晚进行调查，放学后则陪着爱恋到处取材。
     那就是有夏月逗留在镇上的期间决定要做的事情。
     “这次到底是要取材什么传闻啊?”
     今天的风势很猛烈，生长在路旁的花草也全部把头俯得低低的。
     “是‘天使降临的电波塔’。”
     “……又是这些听起来就不怎么可信的东西吗……”
     “你还嫩着呢，有夏月报道员。真相无论任何时候都在我们的身边啊。”
     相机的镜头回头对准了有夏月，爱恋的脸上露出了一天不知能不能见到一次的珍贵笑容。
“你准道看不见吗?尽管诞生于世界上、却依然不为人所知的各种‘真相’——他们一直都在盼望着被我们发现啊。所以他们才会在我们面前以各种各样的方式留下了提示。”
     这几天来，有夏月并不知道爱恋在做些什么。但是继美术馆之后第二次前往取材的爱恋，却显得相当开心。可以很明显的听出她的声音充满了弹性。
     “不知为什么，就好像侦探一样呢。也就是说别人的传闻也是其中一种提示吗?”
     “侦探当然也是一种值得尊敬的职业。但是记者的对手，可是比杀人犯还要难对付。因为那是隐藏在偶然之中、设置了陷阱在前面等着你上钩的真相啊。只有把渴望着解放的真相找出来，才有资格称为真正的记者。”
     “魔王的事，也算是被隐藏的真相之一吗?”
     “正如我以前所说，魔王是真相的敌人。他企图以恐惧来扭曲真相，把错误的真相姿态展露在人们的面前。真相拥有着可怕的力量，同时也是一把两刃剑。即使是我，过去也曾经被真相的力量冲昏了头脑，差点就走上跟魔王同样的道路。正因为如此，我才会知道……”
     前面路的两旁已经没有屋子，逐渐变成了一个向上的斜坡。在山丘上面，可以看见一座从低矮建筑群中向天空高高耸起的尖塔。
     “我跟魔王，也许是表里互为一体的天敌。”
     爱恋一边摄影着远方可以看见的杂木林，一边继续迈出轻快的步子。
     “尽管彼此都为真相而着迷，但却是绝对无法相容的存在。”
     跟相机二为一体的少女所说的话，有夏月依然是无法理解。
     但是，有夏月也随着她露出了笑容。
     “希望有一天能把魔王打倒吧，爱恋。”
     “嗯。”
     也许是一脸开心的爱恋把心情传染给自己了吧。
     有时候是在学校的走廊上。
     有时候是在乡镇上的商店街。
     有时候是在田园风景的正中央。
     报道社的行进步伐，今天也依然顺利地向前迈进。
而今天，也到达了目的地。
     “在追求真相的我们——报道社的面前，有一道巨大的墙壁挡住了去路。被时间所遗忘的那个地方，仿佛在拒绝名为人类的异物一般悠然自得地俯视着我们。但是挽救被牢狱所囚禁的真相，正是身为真正记者的我们的宿命——”
     “解说词，好像很有干劲哦。不过，这个……能进去里面吗?”
     刚到达目的地，爱恋就架着数码相机发表了热情的演说。另一方面，有夏月则看到出现在眼前的要塞而大大地舒了一口气。
     高高耸立在宽广平地上的，是一座巨大的电波塔。在那以四根粗粗的钢筋为支柱向天耸立的高塔上，设置着三层可以立足的平台。


     即使是最接近地面的平台，也大概有学校楼顶那么高。在平台的外侧设置有围栏，在那里安装有好几个小型的天线装置。如果把各个平台分别称为一楼、二楼、三楼的话，那么最巨大的主天线就被设置在最高层的三楼上面。
     在呈现出三角锥状的电波塔旁边，有一座褪了色的水泥建筑物。那里应该是控制电波塔的通讯室吧。里面应该放置着一些通讯设备和电子设备。
     在包围着整个电波塔区域的围栏上，还准备周到地设置了带刺铁线。挡住了正门的铁栏，也立起了厚实的挡路铁牌。
     “虽然使命结束后经历了相当的时间，同时也发生了老化，但是设备本身也依然能运作。跟人工卫星的连接，作为延长期间在夏天之前也不会被切断，而且向镇上传递的广播路线也保持在发生分歧之前的状态。明明仍有余力却被强迫退役的老兵，尽管向周围散发着哀愁之色，却也依然无比自豪地伫立在那里。”
     “咦，好像只有那个部分的带刺铁线被切断了……”
有夏月在边角的围栏上发现了异常。他把丢弃在地上的带刺铁线残骸捡起来一看，马上变了眼神。
     跟其它部分相比，切断面的锈迹要少得多。那就意味着被切断后到现在的经过时间并不长。
     难道除了我们，还有谁潜入过这里面来吗——
     回想起美术馆发生的事，有夏月提高了警惕。虽说只不过是传闻，但是也没人能保证这里没有被那种不可恩议的现象所支配。
     “嗯，从这里登上去吧。”
     “等、等一下，爱恋!太危险了，这样上去的话就等于是非法人侵了啊。今天就到这里为止吧。”
     看到爱恋把数码相机收进包袱、打算用手抓住围栏的时候，有夏月慌忙制止道。毕竟万一陷入了危险状态的话，他也很难保证能保护好爱恋。
“‘天使降临的电波塔’，是比其他地方都更有名的传闻。”
     “咦?”
     “传闻的开端，是因为不久前有一个从电波塔上跳下来企图自杀的女性，结果倾发现的时候却毫无损伤……保安公司的保安员发现了倒在地上的女性，马上叫来警察和救护车，闹出了一场大骚动。不过女性却毫无损伤。当警察讶异地问为什么会这样的时候，那位女性就说‘当时我跳下来后还是没有死去，然后笼罩在光芒中的天使就飞下来救了我’。”
     爱恋一边抓着围栏一边平淡地说道。
     “本地的有线电视台也听说了这个传闻，还造成了一时的骚动。自那以来，至今还有一些觉得有趣的人们偷偷潜入里面。因为也许能见到天使的传闻，至今也依然在流传着。”
     有夏月的紧张感稍徽松驰了下来。
     “什么嘛，那么这些带刺铁线也是那些人干的吗……不，应该不是吧。从顺序上来说，应该是企图自杀的那个人吧——不过那样想的话，也有可能是那个企图自杀的人自编自导自演的一场戏啊。或许只是为了吸引别人注意力之类的……”
     “嗯，最后骚动就是以这样的结论收场的。因为天使根本就不可能存在，重伤也不可能在一瞬间内治愈……一般人都应该会这样想啊。”
     “爱恋你不是那么想的吗?”
     “我不是说过了吗?我只会相信亲自确认过的东西。”
     没有拿着相机的爱恋，反而看起来更像记者。如果直接对本人这么说的话多半会感到丧气，所以有夏月还是没有说出口。
     不管怎样，爱恋似乎已经决定要进入里面了。有夏月也拿她没办法，只有第一个登上围栏，然后从上面把爱恋拉上来。


3.01 有夏月 Part.7
     在电波塔上遇到了意外的天使之后，有夏月也依然继续进行着有关镇上异变的调查。
     可是虽然在早晨和晚上到镇上巡逻了好几次，也没有发现什么可疑的东西和人物。有时也因为接到北中央支部说感应到<虫>的气息的联络而紧急赶往现场，但是每一次都空手而归，调查的状况毫无进展。
     另一方面，新派遣来这里的下级局员，明明采取的行动也跟有夏月一样，却一个接一个地被变成了缺陷者。正如预料中那样，有夏月的情报已经被敌人知道了。敌人大概是故意避开身为上位局员的有夏月吧。
     因为北中央支部的感知能力者身在远方，所以不管怎样也会因为时间差而给敌人造成足以逃跑的时间。但是考虑到敌人也可能会拥有感应<虫>的能力，北中央支部一直顽固地坚持不肯把感知能力者投入到这个镇上。因为感应<虫>的能力是非常稀有的，他们大概是不愿意出现任何闪失吧。
     特别环境保全事务局，这一次完全处在被动状态。
     那不见影踪的敌人，很明显是对特别环境保全事务局怀有敌意的。正因为这样才会在镇上布置各种机关，而把局员引诱过去。虽然不接受敌人挑拨的态度可以说相当冷静，但是感情上却不是那么轻易就能放开的。
     眼睁睁地看着下级局员一个个地被变成缺陷者，有夏月与日俱增地感到无力和焦躁。
     ——有夏月停留在镇上的期限，已经逼近了。
     “来，这是今天的便当。”
     在饭堂面对面跟有夏月坐着的阳子，向他递出了一个可爱的便当饭盒。
     “谢谢。对不起，总是麻烦你。”
     有夏月笑着接了过来，打开了盖子。虽然里面是煎蛋和肉丸之类的寻常菜式，但看起来非常好吃。阳子似乎一直都自己做便当，对有夏月每天都去学生饭堂吃饭看不过眼，于是就连他的份也一起做了。
     也许应该说是必然吧，中午跟阳子一起吃饭已经成了每天必做的事了。对厌倦了饭堂那些凑合做成的饭菜的有夏月来说，这也是一个小小的乐趣。
     “有夏月同学，你不累吗?脸色好像不太好哦?”
     被阳子那乌黑润泽的眼眸这样注视着，有夏月就感到脸上的温度急速升高。
     “嗯?”
     有夏月为了找借口而沉默了起来，阳子则以不可思议的眼神注视着他。挪开视线之后，却又看到她那柔软的嘴唇和敞开的衬衣中露出的胸口。
     “是、是那样的吗?可能是因为我很难入睡，所以没睡好吧。”
    “那种时候喝一些热牛奶比较好哦，电视上是这么说的。”
     阳子微笑着说道。明明是极其普通的对话，但是她每个动作都仿佛要夺走有夏月的注意力似的，散发着强烈的魅力。因为一不小心就可能会看着她出神，所以最近有夏月甚至不敢跟她正眼相对。
跟因为调查活动而感到疲劳的有夏月相反，佐藤阳子却变得一天比一天美丽。
虽然如深海般黑润的眼神依然如故，不过也许是因为开始对头发和化妆讲究起来了吧，那漆黑的长发和涂了口红的嘴唇看起来总是给人一种湿润的感觉。因为本来就有着高挑姣好的身材，越是穿得少，那细长的手脚和丰满的胸部就越被强调了起来。
     外表一旦发生变化之后，就好像连性格也改变了似的。跟毫无自信的以前完全不一样，可以看出她浑身都充满着活力。在跟有更月说话的时候，也会为一点小事而发笑或者感动，表情的变化也丰富了起来。


     “爱恋她还好吗?”
     被那纯真的眼神从正面注视着自己，有夏月的心脏顿时猛烈地跳动了起来。这种感觉，跟千莉在一起的时候偶尔会感到的那种冲动非常相像。为了把红起来的脸藏起来，有夏月尽量以开朗的声音回答道：
     “真是的，她正在尽情地到处暴走呢。我甚至怀疑她早就把社团成员人数一直没增加的事忘得一干二净了。”
     “啊哈哈，还真是有爱恋的风格呢。”
     明明社团面临着被废除的危机，爱恋却依然跟以前一样。虽然每隔几天就会说什么“情报收集”而不见了影踪，但是有夏月也好几次陪她去取材。
     虽然每次都是为了去考证那些听起来就古古怪怪的传闻而进行的取材，但是全部都以白费力气告终。就像电波塔的天使一样，在现场找到引起传闻的真正原因后大失所望，不断重复这样的过程。
     有夏月打算在自己离开学校之前再去找学生会长谈一谈，看看能不能说服她暂缓废除社团的决定。
     虽然他也很清楚这是多管闲事，但是自己能为爱恋做的事情就只有这些了。
     就当作是这段时间里给了自己平稳生活的爱恋的一点微不足道的谢礼吧。
     “自从有夏月同学来了之后，爱恋就好像恢复了以前的生气。真让人高兴呢。”
     一边这么说着一边吃饭的阳子，看起来的确是发自内心地感到高兴。
     过去的爱恋——
     有夏月把至今为止都没对任何人提起过的问题，向阳子问道：
     “以前……就是爱恋变成孤身一人之前的事吗?到底发生了什么事?”
     “嗯……”
     阳子先是摆出一副沉思的模样，然后忽然把脸凑近了有夏月。她把嘴唇靠近僵直了的有夏月耳边，低声细语道：
     “你迟早会知道的。”
     阳于露出恶作剧般的笑容，马上挪开了身子。阳子的温热气息，以及轻轻碰到脸上的嘴唇触感的余韵，令有夏月的心产生了剧烈的动摇，一时说不出话来。
     “我说，有夏月同学，你现在最害怕的事是什么?”
     听到她突然改变了话题，有夏月困惑地反问道：
     “咦?”
     “有夏月同学你的身体状况不佳，好像不仅仅是因为睡眠时间不足的关系呀。我突然觉得自己偶尔也该做一点符台心理医生的女儿这个身份的事呢。”
     阳子害羞地笑道。
     “害怕的事情吗。再过一段时间，我就要到上次跟你说的……那个……喜欢……的女孩那里去了，我现在是觉得那个很可怕啦。”
     虽然正确来说应该是“回去”才对，但他还是没说出来。在离开学校之前，他并不希望让爱恋和阳子知道那件事。
     “不过也并不是说对那个女孩感到害怕。只不过，那里有一个我无法原谅的家伙在……一旦在那家伙的身边，我就会觉得自己不再是自己——”
     实际说出口之后，心里也再次涌起了一阵恐惧。一旦面对着被自己看作是利菜仇人的对手，有夏月就会失去理性。在心底怀抱的杀意，他至今也依然无法消除。
     他认为，在现在这种状态下的自己不应该回到千莉的身边。因为那同时也是有夏月跟以前一点也没变的证据。
     随着伤痛刻印在心中的复仇心，恐怕在一瞬间内就去把在这个小镇里平静下来的心也烧成灰烬吧。


     “如果只是打来骚扰的话，我就挂了啊。”
     “蜉蝣你去了特环那里吧?可不可以悄悄透露一点情报给我?”
     听到她口无遮拦地这么一说，有夏月就皱起了眉头：
     “抱歉，我已经不是<虫羽>的人，所以做不到。”
     “真过分～说得这么干脆～坏到极点了呀——!”
     “再见。”
     “听说<冬萤>成了<虫羽>的首领了耶，你知道吗?不过现在好像是被唤作飞雪了。而且还听说有好几个强大的附虫者成了同伴，<虫羽>接下来好像会发生很大变化呢，真厉害哦～”
     “什么好像、听说的……听起来有点事不关己啊，虽然以前你也是这样子啦。”
     “我根本没有关系嘛。只不过是因为瓢虫说会给我容身之所，我才成为他们同伴的。从那个女人不在的瞬间开始，就已经违背了约定了嘛，真差劲。”
     “……”
     “不过飞雪如果能重振<虫羽>保护我的话，那也无所谓啦。哇～帮上大忙了!好轻松～努力噢～”
     有夏月早就知道露西的扭曲性格。刚才之所以叫有夏月透露情报，多半也只是在捉弄他而已。直到现在也不知道为什么会把她这样的人推上区域首领的位置——想到这里，有夏月又回想起自己也没有说别人的资格。把有夏月推上首领的位置，从其他人看来恐怕也是无法理解的事吧。
“—一虽然我本来是这么想的，但是好像气氛有点糟糕呀?这是某个人告诉我的事，听说<暴食>的能力是能够使用所有分离型附虫者的能力呀。吓我一跳～好可怕～!史上最强——”
     “……”
     为什么你会知道——在有夏月正想提出反问的瞬间，少女继续说道：
     “这样下去的话，飞雪就会很麻烦了吧?因为不管从谁的眼里看来，都是飞雪的能力对<暴食>最有帮助。虽然现在<虫羽>里面只有我知道这件事，但如果暴露出来的话，不就会被群起围攻了嘛?不过那也是当然的啦，从结果上来说对<暴食>最有帮助的人正站在打倒<原始三只>的最前线，真是笑死人了。真奇怪～好没趣——”
     在上次跟<暴食>展开的战斗中，其能力已经被一部分人所知悉。但是为了避免混乱，应该已经被施加了严格的情报封锁才对。虽然迟早都会变成众所周知的事情，但即使是那样，情报的流通也太快了。
     正如在这个镇上遇到的少女——爱恋所说的那样。
     “真相”迟早都会暴露在人们的面前——
     “这跟我没关系啊，我也对那些战斗没兴趣。现在我光顾着自己能事，就已经没有余力了。”
     为了结束这个话题，有夏月如此说道。
     这也是他的真心话。
     附虫者之间的战斗，<原始三只>，组织间的冲突之类的大规模战斗，有夏月根本不打算参与。
     毕竟就连在这样一个小镇里的任务，自己也还没能解决。
     “现在的<虫羽>可能也会很快垮掉呀，救救我吧，蜉蝣。有没有别的好地方啊?在特环里舒服吗?”
     “你还是那么喜欢挖苦人呢。在这里怎么可能会觉得舒服啊。”
     “真冷淡，太差劲了，绝对零度～!那么果然还是只有照那个人说的去做了呀～真麻烦。”
     “……那个人?”
     “就是告诉我<暴食>能力的那个人～听那个人来说，并不是因为有飞雪在才无法打倒<暴食>呢。还说如果杀死了飞雪的话，那么在那一瞬间就一切都完了。现在因为有飞雪的能力在，所以就算打倒其他的附虫者也是没有任何变化，所以才能避免演变为附虫者之间的战斗。”


     “……”
     “不过要是没有了飞雪的能力，那就会怎样呢?下一个更强的附虫者就会成为目标了吧?然后分离型的附虫者就会像连锁反应似的变成被憎恨的对象。所以能防止将来发生混乱的存在，就是飞雪啊。只要有飞雪在，那么就算打倒其他分离型附虫者也是没有意义的。不过，当然飞雪就会成为许多人憎恨的对象了。”
     这简直是毫无道理的话。明明<冬萤>本身是没有责任的，可是却仅仅因为力量强大就成了众矢之的。
     但是，那也是事实。
     力量上仅次于一号指定的<冬萤>的附虫者，就是二号指定的有夏月了。在某种意义上来说，有夏月是因为她的存在而得救的人。
     “原来如此～真厉害～我明白啦!那个人很生气耶，还说‘他们全部都找错了敌人，目光短浅，光是看到眼前的恐怖，真是一群惜糕透顶的附虫者’。噢噢～真有男子气概呀～好帅气哦!”
     那个人物到底是什么人呢?要说是男人的话，那种语气又好像女人一样。看来应该是有夏月不认识的人。
     “我决定要跟那个人走啦～”
     有夏月不由得“咦?”地反问了一声。
     “如果按照那个人说的去办的话，也应该可以在真正意义上重振<虫羽>。而且也没有其他能帮我的人了。真麻烦，烦死了～前途多难
     “露西……你打算自己行动吗?你至今为止明明什么都没做啊?”
     “听说蜉蝣你还打算要为那个女人报仇呢。那件事我也听说啦，所以你才会去特环的呀。”
     “……！”
     到底那个人是谁呢?难道说那个人什么都看透了？
     “按照那个人的说法，瓢虫好像是一直等待着我们两个‘向前迈出一步’呢。现在我一动的话，就好像结果正如瓢虫所期望的那样，真让人不爽～太绕圈子了，太照顾人了……真是很不爽。”
     低声沉吟了一会儿，露西又继续说道：
     “我要先走一步了。”
     噗嗵!有夏月的心脏锰然跳动了一下，
“蜉蝣你就一直留在那里吧?背叛者～留恋过度!傻瓜，傻瓜——!”
说够了想说的话，通话就被挂断了。直到最后也不忘拿有夏月开玩笑。
     ——只有你一直被束缚在过去，完全没有变过。
     在来到这个镇之前，上司曾经跟自己说过的那句话又重现在脑海。
     在响起了宣告午休时间结束的走廊上，有夏月哑口无言地呆站在原地。

有夏月一边走在狭窄的山路上一边回想起午休时发生的事。
     ——如果你还是想要改变的话，那就只有断绝恐惧的根源。
     佐藤阳子在这么说的同时露出了笑容。
     有夏月从一开始就是这么打算的。为了把自己亲口承认杀死了利菜的<郭公>亲手杀掉，他才进入了东中央支部。同时也是为了保护千莉。
     ——我要先走一步了。
     过去的同伴留下这样一句话，决心以自己的双脚来向前迈进。
     仅仅是有夏月一个，直到现在也依然呆站在过去一动不动——
     “正在思考事情吗?有夏月报道员。”
     走在前面的爱恋连同数码相机一起向他转了过来。也许是因为有夏月一直沉默不语地走着路，所以才感到在意吧。有夏月露出了苦笑。
     “算是吧。”
     “作为社长，我是不能放着社员的烦恼不管的。就由我来听听你诉苦吧。”
     两人正走在电波塔附近的一条小山路上。被杂乱的树木所包围的这条路非常狭窄，就连两人并排行走也恨困难。
     如往常一样，他们正走在去往报道社的取材目的地的途中。
     有夏月本来是想打算委婉地拒绝她这个要求的。附虫者和组织间的战斗什么的，对身为普通人的爱恋来说，大概连想都没想过吧。、
     但是他突然又改变主意了。爱恋的想像力应该比普通人要更丰富一点。
     “我可以说一些类似爱恋你说的那种话吗?”
     “嗯。”
     能够跟这位少女在一起的时间，也只剩一点点了。要是什么都隐瞒着她就此告别的话，也有点过于寂寞。
“其实，我是某个秘密组织的一员啊。”
“我知道。”
     “我讨厌战斗，可是却不愿意看到周围的人从自己身边消失。但是在去年圣诞节的时候，对我来说很重要的人被杀掉了……那个仇人却是我现在的同伴。”
     有夏月尽量以平淡的口吻说道。
    “最近，我发现那个人也许并不是真正的仇人。不过我一站在他身边的话，就无论如伺也无法抑制自己的冲动……明明头脑中已经理解了那一点，但是感情却无法跟上来啊。”
     “……”
     “现在我还必须守护我最重要的人，明明周围的人都发生了改变——可是我却什么都做不到。因为我是一直想着怎么把那家伙杀掉，才活到了现在。”
     爱恋没有说话，只是默默地登着山路。
     是不是即使是爱恋，也无法跟上有夏月说的那些仿佛异世界一样的事呢?不过本来就想着让她听听就算的，被无视的话反而有一种得救的感觉。
     “那都是虚构的故事啦。”
     “‘真相’有时会令人痛苦，也很残酷。”
     爱恋开始说了起来，但也不知道是不是说给有夏月听的。
     “但是，那是绝对无法逃避的。如果你越逃避的话，那它就会逼得你越紧。如果从真相的角度看来，大概会有一种‘我明明就在你身边，为什么你总是对我视而不见呢?’的感觉吧。真相本身明明没有罪过，但是人们偶尔会对它感到恐惧和厌恶，甚至拼命把视线挪开。那样的话，人就根本无法继续向前走。在挪开视线走路的过程中，人就会迷失方向，从而踏入一条无法回头的错误之路。”
     少女并没有回头去看有夏月。


     “——我想这应该是最后一次取材了，所以就趁现在先跟你说吧。”
     爱恋的语气突然恢复了正常的状态，她把相机对准了有夏月，笑道：
“谢谢你。”
看到她突然这样子向自己道谢，有夏月也不禁怦然心动。
爱恋露出了罕见的羞涩表情，再次转向了前方。
“多亏了有夏月报道员加入了报道社，我才能坚持记者的原则啊。因为过于巨大的真相感到畏怯，不敢正视，差点就踏上了‘让社团存续下去’这条无足轻重的逃避之路……一个人是不行的，寂寞会让入变得软弱。”
     “爱恋……?”
     “能够一个人活下去的，大概就只有魔王了。我总算没有成为魔王，那都是多亏了有夏月报道员愿意陪着这样的我留在了报道社。”
     鸟儿飞过了在树木包围下的那片天空。爱恋把这一幕也收进了相机里。
     “有夏月报道员，你也不是一样吗?重要的人先一步离开了自己，然后就觉得自己一个人被扔下了吧?”
     的确是那样。
     被重要的人——立花利菜扔下，只剩自己孤零零一个。
     不知道应该去相信什么，也不知道应该到哪里去，变成了迷童。
     “有夏月报道员，也是跟我一样。现在也并不算迟，只要稍微看一看周围，就应该会察觉到自己并不孤独啊。”
     爱恋的相机依然对着有夏月。
     “那样的话，应该就会涌起一点点面对事实的勇气。”
     镜头上反射出了自己的脸。
     “不战斗和逃避，并不是一对同义词啊。”
     爱恋笑了笑，再次沿着山路迈出了脚步。
     不必逃避，也不必战斗的道路——
     那样的东西，真的会存在吗?
     虽然迷惘还没有消失，答案也还不知道，但是听了爱恋的话，有夏月感到心情也轻松了一点。
     如果下一次再遇到迷失自我的状况的话，那就回想一下爱恋的这番话，还有千莉手掌上的温暖吧。
     那样的话，有夏月一定就能够回想起原来的自己。
     他是那么想的。
     “爱恋真威风呢。”
     说出了一句真心话。
     “嗯，记者是很威风的。”
     “真好啊，我是不是也能成为记者呢。”
     “我就给有夏月报道员授予报道社永久社员的称号吧，以后要好好努力锻炼自己啊。”
     “那么，爱恋就是永久社长啦。”
     南风森爱恋。
     绪方有夏月。
     只由两人组成的报道社的行进步伐，停了下来。
     穿过山路后出现在眼前的，是一棵巨大的樱树。
     “那就是‘死者复苏的樱树’了。”
     山顶是一个宽阔的草原。孤零零地生长在中间的那棵樱树，可以看得出已经是一棵老树了。迟开的樱花正在树上傲然盛放。
     除了颇有特征的樱树之外，还有一张休息用的长椅。除此之外就什么都没有了。
     在樱树的背后，展开着一片田园风光，还可以看到电波塔。
     “根据收集到的情报，这里有两个目击事例。其中一个是身为登山家的老人，在樱树下吃午饭的时候，看到自己已过世的妻子出现在眼前。谈了一会儿话之后就睡着了，醒过来的时候已经不见了妻子的影踪。也有可能是从一开始就在做梦。”


     “死者复苏……的确就是字面意思呢。”
     “第二个事例是到这里来郊游的本地高中生了。当他们走近樱树准备吃午餐的时候，却看到了在那之前本来不在那里的另一个朋友。而且那个朋友还突然向其中一名高中生发起攻击，把他打晕之岳就消失了。这个证言已经取得了确证。”
     “这已经跟什么死者的拉不上关系了呢。不过既然有复数的同时目击者的话……”
     “如果不是在背后暗中统一过口供的话，那就意味着全部人都看到了同一现象了。如果被揍晕了的话，也应该是有实体的吧。”
     两人走近了樱树，一股甘甜的樱花香味传进了鼻腔。在风中飞舞的花瓣，从有夏月和爱恋的头上空飘落下来。
     爱恋为了把樱花飞舞的景色收进相机，开始一边摸着樱树，一边在树的周围转圈。
     有夏月也绕着樱树转了一圈，调查了一下是否有异常状况。他仔细看了看樱树的表面，只见上面被刻画上了无数的伤痕——很明显，那是人为造成的伤痕。
     “引起我注意的，是死者和身在别处的朋友这两个案例的不同点。虽然有着‘出现了本来不在那里的人’这个共通点，但却有着决定性的区别。假如把出现的东西唤作幻像的话，那么就是说有死者和生者这两种不同构类型了。”
有夏月为了谨慎起见，再一次确认了樱树的周围。但是却没有发现不可思议现象的征兆，或者是类似敌人的气息。
自从电波塔以来，报道社的取材都一直没有收获。这次看来也是同样的结果了。
     “幻影存在的时间也有所不同。死者虽然存在了好一段时间，但是朋友那一方则很快就消失了。幻影采取的行动也不一样。一边明明是友好的态度，可另一方却具有非常强的攻击倾向。”
     “我说，爱恋。”
     “嗯?”
     “我看那全都是编造出来的吧?你看这里。”
     有夏月用手指着树干上被刻上的伤痕，苦笑道：
     “这里全都是一些令人恶心的乱涂乱画的痕迹啊。大概是想让来到这里的人看了大吃一惊吧?”
     爱恋无言地向有夏月转过身来。
     少女再次把数码相机对准了樱树。她不断改变角度，绕了一周把整个树身都拍了下来之后，就皱起眉头说道：
     “……你说的乱涂乱画，在哪里?”
     “咦?”
     有夏月一时哑口无言了。他以为爱恋是故意吓唬他，于是看了一下爱恋眼前的液晶画面。
     “我的相机里，并没有摄影到那样的东西。”
     有夏月不禁瞪大了眼目青。在液晶画面中拍摄出来的树干上，并没有任何伤痕。
     “怎么可能……!明明就在这里——”
     有夏月再次看向树干。
     直接用眼睛看的话，那里依然是被刻上了恶心的乱涂乱写的痕迹。他用手按了一下其中内容特别诡异的部分。
     ——“在你的身后，存在着最可恨的敌人”。
     有夏月的眼睛里，清楚地看到了那些文字。
     “我有一个不祥的预感……快离开那棵树，有夏月报道员!”
     在爱恋出言制止的时候，脚边已经冒出了白色的粒子。
     整个草原都释放出白色的光芒。
     虽然跟在美术馆发生的怪异现象的光芒一样，但规模却比那时候要大上许多倍。强烈的光芒迅速膨胀了起来。


     有夏月一边庇护着爱恋一边离开了樱树。
     “这里也有着跟美术馆同样的东西……?”
     面对那刺眼的光芒，有夏月和爱恋都眯起了眼睛。这时候，白色粒子又开始平静下来了。
     在光辉转化为浅淡光亮的草原中心——樱树下面的泥土突然隆了起来。
     在两位报道员的注视下，土块慢慢化作了一个人物的身影。
     “……！”
     流淌在有夏月全身的血液，都在一瞬间内沸腾了起来。就连把握眼前事态也完全忘记，视野已经被怒火染成一片通红。
     在表情变成接近野兽的有夏月身边，举起数码相机的爱恋低声说道：
     “恶魔……？”
     出现在两人面前的，是一个全身漆黑的异样人物。
     在清一色的黑色装束上，披着一件如同恶魔翅膀一样的漆黑长大衣。如恶鬼的双眸般散发出红光的，是几乎覆盖整个脸部的防风眼镜。倒竖起来的头发就像恶魔之角似的朝向天空，手里握着代替死神镰刀的大型自动式手枪。
     “<郭公>……!”
     有夏月把牙齿咬得咯咯作响。
     漆黑的恶魔向这边看了一眼。从空中飞舞而下的郭公虫停在了恶魔肩膀上，并把身体化作无数触手，跟恶魔完成了一体化。
     恶魔把握着手枪的手慢慢抬了起来。
     “<郭公>!”
     千莉手掌的温暖——
     在这个镇上应该已经得到了治愈的心——
     在看到眼前这个恶魔的瞬间，都已经消失得无影无踪了。
     恶魔的手枪喷出了地狱之火。
     “……！”
有夏月反射性地抱起了爱恋，向一旁跳开。
地鸣声摇撼了整座山丘。
     之前两人所站的地方都被击成粉碎，如雨点般的土沙和爆炸的火焰顿时向四周撒落。
     “发、发生了什么……?”
     有夏月在飞沙走石之中保护着满脸愕然的爱恋，但是视线却并没有从<郭公>身上移开。
     恶魔一边举着冒出硝烟的手枪，一边注视着有夏月。
     他的嘴角——露出了冷酷的笑容。
     “你离远一点吧，爱恋。”
     有夏月挤出了最后一点理性，把爱恋撞向背后的山路。
     “啊，有夏月报道员?”
     “……对不起。”
     有夏月在转眼间掠过视野的相机画面里，看到了那悠然伫立的恶魔身影。
     看来跟那些乱涂乱画不一样，这并不是幻觉，而是实体。
     不过那种事，已经不再重要了。
     “我把爱恋你卷了进来。”
     有夏月回头看向少女，露出了微笑。
     也不知道是敌人布下的陷阱还是别的什么东西，闯进了异常空间的有夏月，似乎已经陷入了不明来历的意志的支配之下。
     他打开包袱，把北中央本部的装备——夹克和护目镜装备在身上。
     等到再次抬起头的时候，有夏月就连剩下的理性都彻底舍弃了。
     “从现在开始，就不能再拍了。”
     绝对不能把跟附虫者毫无关系的爱恋牵扯进来。