小传：
于夫人有娠时，得了一支珍珠钗，喜爱非常。至一年后三姐儿抓周，不要胭脂水粉、笔墨纸砚，咿呀半晌，却直将母亲头上珠钗攥在手里。由此有了掌珠的学名，是美人掌明珠的模样，又有掌上明珠的好意头。
　　掌珠幼小伶俐，听了这样的故事，求母亲将珠钗赏她顽。于夫人好妆扮，怕小孩儿没轻没重跌了爱物，又怜小女可爱，只说三姐儿太小，不好叫钗子划了伤了。只待长大了，什么样的珠子尽都填到她妆奁里去。
　　只是她还未来得及长大，便已是大厦倾倒、明珠玉碎。牢狱里那样黑，有不知名的闷窒气味、怎样睁大眼也望不穿的暗淡。掌珠只觉喘气也费劲，不须什么刑罚或呵斥，便将那些娇憨懵懂磨尽了。
　　直到姐姐身陨在她眼前，再闻父母业已过身。掌珠后来想起那时候，什么都记不清了。只晓得野鬼志异中说得极是，果然人亡花落，死人就连气味也是了无生机的，她终于明白了狱里直叫人喘不上气的闷气从何而来。只有哭得肿痛的眼睛，并那带有淡淡馊味的饭食，痛意与食欲提醒着掌珠还是活生生的。否则她也不清楚自己是不是一具行尸走肉了。
　　却道那行尸走肉另有他人。幼小逢变磨出的冷心冷意，生死之事前头，什么情意都太虚妄。掌珠瞧着哥哥的蒙昧荒唐，从规劝几句到任由他去，再到后来离家时一次都未回头。金玉连堂又环堵萧然，算我于掌珠命不好、家不好——那就都不回头、不要管了。她总要活着，活出个人样子来。
“这一回，正是那‘闺门重作《新亭泪》，覆巢珠毁实堪伤’——”

“若有人兮声芒昧，芳徽断兮明珠碎，明珠碎兮怆何宣，珠之形兮不复全。”

康熙四十一年九月初三日
　　于掌珠　十二岁
掌珠平素起身很早，为有预备侍候主子的训导，也为她隐秘而不能为人言说的习性。作妹妹的正于一侧酣睡时，姐姐终究叫高热磋磨过甚，在此暗夜里拗不过无常，默默断了生息。及至天光大亮，囹圄之中幽暗稍散，掌珠半醒间摸到了姐姐业已僵冷的手指。
　　九月天火渐消，然则苏州府之湿润暖热不减，有几分秋老虎的态势。后罩房的通铺稍嫌阴湿、光也黯淡，天热时候更叫人心烦，常有几个女孩儿为谁挤了谁拌嘴。若叫于三姑娘必是住不惯，只是掌珠经历一番变故，自默默早起些躲过一众口角。此时还有些夜里的冷意，掌珠洗漱得利落，尚有兴致以水作镜，细细打量起自个儿——闷在牢里日久还白了两分，脸颊两边的软肉不见，下巴颏儿也变尖了。
　　掌珠梳头时已有女孩陆续起身，待她整理好了一身衣衫，便多有些吵嚷声起来了。这半方小院里霎时热闹起来，将掌珠一息所剩无几的怨念闹哄哄地吹散。她那比昔年更白皙标致的脸蛋，在灵慧之外添了沉稳，自然也更多无谓与冷漠之色。府中栽了金桂，是取了同音，为彰显主人家身份贵重。这种花卉向来是香得馥郁，然则对掌珠而言，馥郁得过头了。她自小不爱太甜腻的气味，如虚惶的热闹，富贵也显轻浮。
　　此刻垂手倚在门边，等待吩咐的掌珠终于抬首远望，越过一点墙头，仍可隐约看见这低矮的乔木如何拥簇，花枝繁盛得有呕吐之态。掌珠因无波无澜而略显麻木的表情终于松动，微微抿了抿嘴，是她一贯以来隐忍而不满的面色。然则这一点真性也迅速被她压下，如沙砾投入湖中，不及漾起微漪便已经消散。

康熙四十一年九月初八日
　　于掌珠　十二岁
纵然同生长在江南一带，多少年了，掌珠仍然受不惯此中湿漉漉的闷热气。幸有前日滴答了几场雨，叫今儿也起了凉风，好歹没那样惹人心焦。
　　只可惜了庭下花草，秋中侍候本来艰难，更被雨水淋过一遭，好些花朵都生了斑点。例应送往西厢房的花束已缺了日子，急也是干着急，好容易等到新发的茉莉能略凑补一簇时，便打发掌珠送了过去。虽跑腿麻烦，但比将着绣花打络子，掌珠爱做这样的活计。她一壁叹息这好慕风雅的毛病——若是个闺中小姐，自然怎样风雅都只添美名，却无奈她少此命数，只堪作毛病——一壁又忍不住抬眼，于礼节所框限之内，尽可能地张望华彩秀丽的山墙。
　　竹帘响动，是西厢房的丫头替她挑门。掌珠一路皆小心地避着水洼行走，此刻却不敢减了谨慎，低首瞧鞋底并裙摆有无沾了污水，看还干燥着方敢入内。亦是压着足下轻俏地挪步。不想连这也惊起了元姑娘，只得循着礼数问了安，方携花束往瓶中摆弄去。
“姑娘言重呢，这本是我分内事。”
　　得了元姑娘的客气，掌珠反微微赧然了起来。她摆弄着贯耳瓶中花枝的次第，尽可能叫她们错落有致，不肯那样规矩却粗略地插作一团——纵然严整，却不够美。她还是惦念着万事万物要美些、讲究些。
　　“此次多选了些花苞来，姑娘略等两日就开了，这样也可长久些。”
　　迎着这姑娘笑时的梨涡，掌珠亦乐意展颜。且算作她多嘴多舌也要提这一句，只为掌珠看着她绿白相映、花枝错落的大作，真心地、不合时宜地盼着她更长久些。