佛言。人有二十难。贫穷布施难。豪贵学道难。弃命必死难。得睹佛经难。生值佛世难。忍色忍欲难。见好不求难。被辱不嗔难。有势不临难。触事无心难。广学博究难。除灭我慢难。不轻未学难。心行平等难。不说是非难。会善知识难。见性学道难。随化度人难。睹境不动难。善解方便难。
　　——《佛说四十二章经》

　　“佛言”：佛又说了，“人有二十难”：所有的人都有二十种难。怎么叫难呢?难，就是不容易的事情。容易的事情就不难了;不容易的事情就是难，这不容易的事情，就是逆，所谓逆境，是不容易明白、不容易认识的;这个容易就是顺，顺就是人觉得好受一点。那么这二十种难，就是人不容易做的。
　　第一就是“贫穷布施难”：你若有钱，想做布施，那是很容易来做布施的，因为你有。有，用一点也不算个什么;你若没有，而能布施，那才是真正的布施。因为你能做到所谓做不到的事情，这事才是真;你做得到的事情才去做，那是人人都可以做的。人人都能做得到的，你去做，那没有什么出奇;人人做不到，你能做得到，这就是出乎其类，拔乎其萃，超出一切的人了。出乎其类，拔乎其萃，就是和一般人不同了。

讲到贫穷布施难，我们可以说一个公案。在释迦牟尼佛住世的时候，有这么一个最贫穷的人，他虽然贫穷，但是他还有个太太，就夫妇俩。可是夫妇俩的生活非常困难，只有那么一个小破房子住，可是没有饭吃，没有衣服穿，穷得这个样子，只好天天去乞讨，到街上去和人要饭吃。要饭吃，这不是很难的一件事，难的是夫妇俩没有衣服穿，只有一条裤子。两个人穿一条裤子，你说这一条裤子怎么穿呢?就只能轮流着穿。怎么穿呢?譬如今天丈夫出去讨饭吃，就穿这条裤子出去讨饭，讨回来的饭，夫妇分着吃。明天呢，就是太太出去讨饭，也穿上这条裤子。在家里的这个人就没有裤子穿，出去讨饭的这个人就有裤子穿，要回来的饭，还是两个人分着吃。这样子马马虎虎的，也就天天这么维持生活，你看!穷得这样子，可以说是最穷的人了。
　　在这时候，有一位辟支佛，前面讲过辟支佛有宿命通的，他一观察：这两个人在宿世之中不肯做布施，所以今生就这么穷，穷得要两个人穿一条裤子。“啊!这回我要度他们去!”这辟支佛就发愿要度这两个人，让他们有机会种福，于是到这夫妇的门前来化缘。这辟支佛是一个比丘的样子，站在那个地方，托著钵在化缘，这对夫妇一看，有个和尚来化缘，自己家里什么也没有，啊!饮食也没有，衣服也没有，只有一条裤子，这丈夫就对太太说：“唉!我们都要发一点布施心来求求福。为什么我们这么穷呢?就是以前我们不肯布施，所以现在穷得这个样子，我们应该做个布施。”

太太说：“做布施?我们有什么可以布施?”
　　丈夫就说：“我们还有一条裤子啊!可以布施给这出家人。”
　　太太就发了脾气，说：“你真是混帐、糊涂!我们就一条裤子，如果布施给比丘，我们连这出去要饭的本钱都没有了，我们用什么可以再向人乞食呢?只有这一条裤子轮流著穿，还可以出去讨饭;要是把裤子也布施了，我们怎么出去呢?”
　　丈夫就劝他太太：“不错，这是很不容易的，但是我们不管自己的生活，布施裤子给这比丘，我们两个不出去，就在这儿饿死算了，还管那么多干什么?你看，那比丘在这儿也不走。”
　　太太一听，叹了一口气说：“唉!好吧，你欢喜布施，就布施好了!”这夫妇俩就把这一条裤子，从窗户递给这比丘了，这比丘是个证果的辟支佛，他接受这条裤子后，就到释迦牟尼佛那个地方去，辗转供养释迦牟尼佛，说：“这是我方才在一个穷苦人家化来的一条裤子，这条裤子是他全家的财产，可是他都布施给我了。”
　　释迦牟尼佛就接受这条裤子。接受之后，就对人说：“这功德是很大的，他家里就这么一条裤子，都能布施出来供养这比丘，尤其供养的是个辟支佛，所以能得福无量，将来是有很大的福。”

当时在释迦牟尼佛这个法会里，这国家的国王也在这儿，国王一听，就想：“自己国家有这么一个穷得连饭也没得吃，连衣服也没得穿的人，自己在皇宫里吃得那么好，穿得也那么好，这怎么能对得住老百姓呢?”于是国王生了大惭愧心，就派人到这穷苦的家庭去送米、送面、送吃的、送穿的，送了很多。这两夫妇即刻就得到果报了，才布施一条裤子，现在什么都有了。他们以后也去见佛，佛就为他们说法，一说法，这两人即刻就证到初果。
　　所以说贫穷布施难。你在难的时候，若再能布施，这才是真正有布施心;越难你越能做，这才有价值。好像我们人不能捱骂，若有人骂我们，我们能受，这就是有德行;人也不能捱打，若有人打你，你能接受，能认识：“啊!这是善知识，他能令我消业障，能令我出苦海，这是最难得的善知识。”无论哪一位，境界来了，你们要认识，说你不好的人，那正是你的善知识。不要听人家赞叹你一声，就好像小孩子吃糖似的，高兴得不得了;人家毁谤一声，就比吃黄莲还苦，不要这样子。
　　佛说二十难，人生岂止二十难，这难可就多了，难的事情来了，你能把它处理得很容易，那就是明白佛法了。

　　“豪贵学道难”：豪，富豪，很有钱的;贵，就是尊贵，很有地位，很有势力的。既有钱又有势力，当然生活很安定，不像方才说的那对夫妇，只有一条裤子，那么样地苦恼。豪贵的人穿的衣服很多，钱也很多可以用，并且有很多高尚的亲戚，又有很多有名望的朋友。在这时候，你教他修行用功，出家学道，这是很不容易的。因为什么呢?他一切一切都满足，一切一切都觉得很快乐，什么都很自由。住的房子像皇宫一样，吃的都是一般人吃不着的最名贵、最有价值的东西，所以你要他修道，这是不容易的。
　　“弃命必死难”：弃命就是不要命了，但是即使你不要命，也不一定就可以死的。好像有时候人想要自杀，吃安眠药，吃得少了，他又活过来了，这就是想不要命，却不一定会死的。如果你想不要命，就一定会死，那就不难啰!
　　又有一个说法，你这命不要了，当然会死;就算你想要命，用种种方法来保护着，教它一定不死，这也是办不到的。人人都会死，没有一个人是永远长生不老，长生不死的。没有这种事，所以说弃命必死难。

　　“得睹佛经难”：你们各位不要以为现在能听讲经，又能看经，觉得很容易，这是不容易的——“无上甚深微妙法，百千万劫难遭遇，我今见开得受持，愿解如来真实义。”你想一想!这佛经是不容易遇著的，况且我们这人身也是不容易得的。今生得著人身，又遇到了佛经，还能听人讲佛经，这是不容易的，这都是无量劫以前你们就种了大善根。
　　“生值佛世难”：你生在有佛出世的时候，这也不容易。虽然现在佛灭度了，但还有佛法，还可以学佛，还可以修行，这都是很幸运的。
　　“忍色忍欲难”：这色、欲——男女之情这种爱欲，是不容易忍的。因为一般人平常的情形，都是这种生理，男女要结婚，这都忍不住的。你若能忍得住，能忍色、忍欲，对境界无心，能有忍力，这也是不容易的。你忍来忍去忍不住了，就颠倒了;忍来忍去忍不住，又颠倒了，所以这忍色、忍欲也是不容易的。
　　“见好不求难”：见到什么好事，你不去贪求，这也是不容易的。人人都是见著好就贪了，所以见好不贪求，这也是不容易的。

　　“被辱不嗔难”：好像无缘无故就被人打一顿，无缘无故就被人骂一顿，也不因为有什么理由，他就来侮辱你一番。侮辱就是对你不客气，对你很不好，这时候你不嗔恨，心里能像没有那回事似的，这是不容易的。不容易，你若能做，那就是过来人了，就是过来了。
　　“有势不临难”：有势，就是有势力。好像那做官的，他要杀人就杀人，这叫倚势凌人。人家没有犯法，他用他的势力去把人杀了，这叫有势。临，就是临到其他人的身上去。有这种权力，就随便杀人，这叫有势临了。不临，就是不仗着权力去欺压人。虽有权力，还是尊重人，不随便杀人，随便欺负人，这叫有势不临，这也不容易的。虽不容易，但是你若能那样做，这是最好的。
　　“触事无心难”：触事，你无论遇著什么事，你要能以无心处之，以无心应付。事情来了，也不要紧，随缘处理;事情去了，更不要紧。就是事来则应，事去则静，这叫无心，没有执著心，没有妄想心。
　　“广学博究难”：广学，就是广泛地去学习;博究，是多多地研究，这也是不容易做的事情。
　　“除灭我慢难”：人人都有一个我慢，你若想要把我慢除灭了它，没有我慢，这也不容易的。

　　“不轻未学难”：你们各位先出家的，都要知道这一点，对没有学佛法的，你不能轻慢他。你若轻慢他，那就叫轻慢未学了。对不懂佛法的人，你应该用种种的方便法门来教化他，不应该轻慢他，不可轻忽他，不可对他很不客气的。在佛教里有这四种的不可忽，佛也常常这么说。什么是四种不可忽呢?
　　(一)火虽小不可忽。就是对于小小的火，你不可以马虎，不可以随便，虽然是很小的火，你也要很注意它，因为你一不注意，它就把所有的东西都烧光了。
　　(二)龙虽小不可忽。龙虽然很小，你也不可以忽略它，因为龙可小可大，它有神通变化的。
　　(三)王子虽小不可忽。王子是国王的太子，虽然他很小，但你不可以忽略他，因为他将来是做皇帝的。
　　(四)沙门虽小不可忽。沙门虽然小，你也不可以忽略他，因为他将来可以成佛。
　　因此不轻未学，就是对没有学过佛法的人，你不可以轻看他，不可以看不起他。所以不轻未学是很难的。
　　“心行平等难”：你这个心要行慈悲平等是不容易的，但是也要去做。

　　“不说是非难”：人人多数都欢喜讲是讲非的，若能不说是非，这是很难的一件事。我有个弟子说，他没出家以前，就不会讲是非。那么出家以后，在这儿反而学会说了。但是他还觉悟得很快，所以现在相信他又不会讲是非了。
　　“会善知识难”：会，就是遇。你能遇到善知识，这也是不容易的。你看人人学道啊!遇到的多数都是糊里八涂的。善知识他不糊涂，不会教你走到错路上去。修道的人一定要听善知识的话;不听善知识的话，在你还没有证果之前，就信自己，任自己的性，那是不行的，终究会堕落，终究会招魔障的。所以一定要亲近善知识，听善知识的教化，这是说会善知识难。
　　“见性学道难”：学道的人不容易明心见性，学道要能明心见性，这也是不容易的一件事。
　　“随化度人难”：随缘随份来教化众生，这也是不容易的一件事。
　　“睹境不动难”：你遇到什么境界，能不被这境界所转动，而能转动境界，这一件事也是不容易的。
　　“善解方便难”：你能明白什么是方便法，用它来教化众生，这也是不容易的一件事。