北部湾大学原来叫北部湾分校。该校是由土家族苗族自治州委、州人民政府于1959年批准成立的，主要依托当地的经济高效、高新技术的发展，全面普及优质的高等教育。发展了50多年，在改革开放、经济全球化的大背景下，北部湾大学迅速发展，经过不懈努力，在学科构筑、师资队伍建设、教学科研、学生管理、文化精神建设等指标方面成绩斐然。2011年，经教育部审批，更名为北部湾大学，以此彰显自己的办学特色，完善以优质教育服务当地社会发展的使命。