前变量是研究中因循序渐进影响结果变量的一种变量，它是一种预测变量，又称自变量，该变量在研究中会对后续的变量或者结果变量产生一定的影响，而且又不能被其他变量预测的部分。例如，在系统分析中，输入变量和输出变量之间的内在联系就是由前变量所决定的。前变量可以根据研究的性质、需要不同的变化方式，也可以根据研究者的意愿，在设计实验的时候调整。