铁和亚铁之间的反应是氧化还原反应，也被称为腐蚀-缓蚀反应。当铁在水中时，微生物活动会使其氧化，生成绿色的氧化物。这种氧化反应可以使铁整体氧化，同时生成淡黄色的亚铁，这种物质比铁更不容易再次氧化。如果铁和亚铁都存在氧气中，则会发生氧化还原反应，即绿色的铁氧化物会因氧化而变成淡黄色的亚铁，而淡黄色的亚铁则会因还原反应重新回到绿色的铁氧化物状态。