钙是蜗牛生命周期中至关重要的矿物质。蜗牛的壳含有95%到99%的碳酸钙，它用来形成贝壳，同时可以修复贝壳表面的裂纹和裂缝。除了壳的发育，钙还存在于蜗牛的内脏器官中——外套膜上皮细胞、血淋巴、卵巢和一些结缔组织；钙通过蛋白腺间歇性流动，有助于卵子形成。
在饲养蜗牛的过程中，人们需要给予蜗牛大量的钙，甚至每天需要提供相当于蜗牛五分之一体重的钙粉、墨鱼骨或蛋壳，即使这样，蜗牛的壳仍有可能长的坑坑洼洼，显现出缺钙的症状。那，在野外的蜗牛是如何获得如此多量的钙质的呢？
从出生开始，获取钙就成了小蜗牛的求生本能。某些蜗牛会为小蜗牛提供富含钙的粪便或用一层含大量钙的土壤覆盖卵，以便小蜗牛出生后食用; 新生蜗牛出生后，会吞食它们刚刚离开的富含钙的卵的剩余部分或是母体留下的含钙物，从而开始了终生的习惯。之后，它们吃树叶和木头、木头和岩石上的真菌和藻类、树液、动物粪便和尸体、线虫等，同时通过专门啃食废弃的蜗牛壳、骨头、鹿角、岩石颗粒、含钙土壤或较大的石头获取钙质，甚至城市中的砖地、纸张和水泥也是优秀的钙质来源。
蜗牛还可以通过足部接触含钙液体——比如降雨后的含钙土壤直接吸收钙，因此城市中和生长在高钙土壤上的蜗牛几乎没有缺钙风险。几乎终生生活在树上的蜗牛则主要以树叶获取钙质，因为树木是很好的“钙泵”，它们的叶子或树皮的形成层中含有相对较多的钙。这种钙以水溶性柠檬酸钙的形式存在，白杨、糖枫和开花山茱萸是高钙树种的例子。另外，其他植物的叶子，如菠菜、西兰花、萝卜都是富含钙的食物。
只吃真菌的蜗牛，比如古巴蜗牛是如何获取钙质的就不太所知，因为真菌中的钙含量很少，可能需要吃很多才能满足需求。
如果钙质实在缺乏，最后一个补钙的方式就是吃其他的蜗牛的壳，这被称为“贝壳捕食”，进食只限于啃食贝壳而不吃肉。在酸性和缺钙土壤条件下生活的森林葱蜗牛（饲养中常见的雷默瑞丽蜗牛）经常啃食盖罩大蜗牛（Helix pomatia）的壳，有时，这种行为的强度如此之大，以至于一个种群中无论年龄大小，几乎所有活蜗牛的壳都受到损坏。酸雨被认为是对陆生腹足类动物最重要的威胁之一。随着环境酸化的加剧，贝壳捕食和自相残杀可能会越来越频繁地发生，并对蜗牛种群构成额外威胁。