放射性元素是指在原子衰变过程中，由一种元素自发地释放出能量，以及与之相关的电磁波和粒子，由新元素产生的原子核。它们的原子核具有多余的中子或者多余的质子，从而使原子不再稳定，需要释放出能量以稳定。放射性元素包括氯-40、钍-90、铯-137、锶-90、铌-92、铀-238、钚-239等。它们可以分为α、β以及γ三大类，各有不同的特性。