一个具有四级结构的蛋白质至少应有四条几肽链。四级结构是指蛋白质可以分为一般的四个结构层次：原子、分子、组成及二级构象。原子层次上由20多种氨基酸的多肽链链接而成；分子层次上每个氨基酸之间形成不同的化学键；组成层次中可能出现特征性的孤立的紧密的区域，即偶联体；而二级构象则为蛋白质曲率形成的拓扑结构。由于每个氨基酸都是以多肽链形式排列而成，因此四级结构的蛋白质至少应有四条几肽链。