这句话的意思是攀登高处的人，必须主动地让自己降低地位；而前往远方的人，也要主动地缩小自己的目标。这源于古时中国儒家文化对修养的强调。即：行事要有度，不可过犹不及，以免有所过失。比如若攀登的太高，会陷入困境；而行远过了应有的距离，也会失去正道，难以归来。因此，古人发明这句话，督促人们行事要把握分寸，定位准确。