寒窗苦读是指为了学习而艰苦坚持长期的用功读书的过程。寒窗指在冬季照明不良的狭小阁楼或房间内看书，苦读则强调学习需要付出痛苦、耐心和毅力的努力。这是一种为了达到目标而忍受困难和磨难的精神境界。