元、明、清时期，鼓楼前商铺林立，商业繁荣。1、明朝初年这一地区曾因战乱，商业一度萧条，迁都北京后，永乐年间重建钟、鼓楼，周边老字号商业重新开张，商业逐渐恢复。清《天咫偶闻》形容这里当年的繁华景象“每日攘往熙来，无物不有”。2、1926年体育场移至鼓楼院内后，教育馆在钟楼和鼓楼之间的空地召集一些摊商和民间艺人在此营业，开办“平民市场”，有卖小吃的、有卖艺唱戏的，还有茶馆、剃头棚、相面的、算卦的等等，每天游人很多，有“小天桥儿”之称。区域性民俗历史上，北京钟鼓楼也是举办重大民俗活动的地方。