外毒素（exotoxin）是指一类由细菌分泌并释放到其外部环境中的蛋白质毒素，其化学本质为蛋白质。外毒素通常由革兰氏阳性菌所产生，如白喉杆菌、破伤风杆菌等。这些外毒素具有极强的毒性，可以导致机体多种器官和组织的损伤和病变，严重的甚至会危及患者的生命安全。从化学结构上来看，外毒素通常是由多条氨基酸链组成的蛋白质分子，其分子量较大，常常在50 kDa以上。它们通常被分为A、B两个亚单位，其中B亚单位能够与宿主细胞表面的受体结合，进而促使A亚单位进入宿主细胞内部，并释放出有毒的酶或其他物质，从而导致细胞损伤和病变。