牛皮菜在四川地区的学名是甜菜。甜菜是藜科甜菜属中的变种，是一种喜欢温暖湿润气候的蔬菜。它的叶子大，厚实，可以作为青饲料，也可炒、煮、凉拌食用。在四川农村，许多家庭都种植牛皮菜，因其产量高且耐寒，种植简单，成活率高，过去养猪的家庭也会用来喂猪。