人体在吸气后的比重为0.967，比水稍轻，呼气后比重为1.057，比水稍重。溺死者，吸进液体，比重加大，所以要下沉。尸体在水里经过一定时间，由于腐败产生气体，比重减少，因而浮出水面。浮出的时间视腐败进程快慢及尸体随身物件的轻重。水温高、未沉到底而随水流飘动的尸体浮出较快。一般来说，盛夏，落水后12小时左右即可浮起，长江以南冬天则需半个与至三个月或更长时间。各地水温不同，浮出时间变化较大。