电流表测量的电流值通常是有效值。有效值是指在交流电路中一个与直流电路具有相同效果的电压或电流大小，其等效于该交流电压或电流经过一个单位时间内的平均功率下产生的热效应相同的直流电压或电流大小。因为交流电流是不断变化的，所以电流表会通过一些特殊的电子元件（例如电阻、电容和线圈）将电流转化为等效的有效值，从而得出实际测量值。