斗鱼喜欢居住在小溪、河沟、池塘、稻田等缓流或静水里。
它是一种小型杂食性鱼类，体长一般在5到10厘米左右。主要以浮游动物、昆虫幼虫、水蚤等小型水生物为食，也会吃丝状藻类。

斗鱼具有辅助呼吸器官，能直接利用空气进行体内交换，因此当水族箱溶解氧气偏低时也能生存。
斗鱼对水质有很强的适应能力，喜欢弱酸性的软质水。在饲养斗鱼时，可以在弱酸性到中性、软水到偏硬水的水环境内饲养，但是要注意不要让水质突然变化，

斗鱼的鳞片色泽艳丽，尾巴绚丽飘逸，是非常著名的观赏鱼。
斗鱼的名字源于它好斗的性格。斗鱼会主动攻击和撕咬同一鱼缸中的任何一种鱼，并且同类之间也相互搏斗。斗鱼一般情况下只能单养。混养只能配以个体大、游动迅速的热带鱼进行少量混养。

虽然斗鱼生性好斗，一般情况下只能单养。但是同类的存在往往能够激发斗鱼的“竞争心理”，能够激发斗鱼的斗性，改善体色与鳍的表现力，让斗鱼长得更加美丽。

因此在饲养多只斗鱼的时候，可以选择多格的水族箱，分格饲养斗鱼。在激发斗鱼的斗性时，又不会真的造成伤害。如果饲养单只斗鱼，可以尝试每天给它照镜子，激发斗鱼的斗性。