所谓「安全因数」乃是为了定量地评估材料是否发生破坏，所定义的一项比值。若以应力作为判断是否破坏的标准，则安全因数 F.S.可表为其中为材料内的「实际应力值」， 而则为材料的「容许应力值」 。当安全因数 F.S.大於或等於 1 时，材料为安全，反之安全因数小於 1 即属破坏。