第一名称状元，第二名称榜眼，第三名称探花。实际上，“状元”、“榜眼”、“探花”，都只是民间的习惯用语，而非官方用语。在朝廷正式发放的金榜上，只称进士一甲第一名、一甲第二名、一甲第三名。据清人赵翼的《陔余丛考》推测，大约从明朝开始，状元专指殿试第一名、榜眼专指第二名、探花专指第三名，才最终成为定式。