洗发膏的原材料主要有水、皂化剂、柔润剂、表面活性剂、防腐剂等，水是洗发膏绝大部分的原料，无论是实际成分还是处理过程都无法离开水；皂化剂，也叫皂基物质，是洗发膏的主要成分之一，用于去除污垢并保护头皮；柔润剂，在某些洗发膏中也叫做护发素，具有柔软顺滑的效果，使发质变得健康紧实；表面活性剂，是一种低分子化合物，极易溶解于水中，能和油脂产生十分稳定的乳化混合物，有助于清洁头皮；防腐剂一般添加少量，抑制发酵、防腐防蔗，防止洗发膏变质，使洗发膏存储更久。