一般使用每分钟内曲轴旋转的圈数来表示，称为转速，此数值越大，表示单位时间内柴油机做功的次数越多，柴油机的输出功率就越大。转速用字母n表示其单位是r/min。大型柴油机的转速每分钟仅数百转。而中型柴油机的转速一般在2500r/min以下。小型柴油机的转速可达3000r/min以上。