“拍马屁”这个词的由来有多种说法，以下是其中的一些常见解释：据说在古代，一些马车夫为了讨好马主，常常在马屁股上拍打，以示关注和照顾。后来，这个行为被引申为讨好别人的方式，逐渐演变成了“拍马屁”这个词语。另一种说法是，唐代有一位宰相李林甫，他喜欢听人夸奖他的儿子李适，于是有很多人想讨好他，就纷纷说李适是“马屁”，即意味着他的屁股长得像马一样好看。后来这个词被用来表示讨好上级或者说迎合别人的意思。